Como muito do resto do governo federal agora, a NASA está cambaleando durante os primeiros dias turbulentos do governo Trump.
As últimas duas semanas trouxeram uma mudança de liderança na forma de Janet Petro, cuja ascensão foi uma surpresa. Seu primeiro ato era contar aos funcionários da agência Remover contratos de diversidade, equidade, inclusão e acessibilidade e “relatar” quem não realizou esse pedido. Logo, os funcionários públicos começaram a receber e -mails do Gabinete de Gestão de Pessoal dos EUA que alguns perceberam como um esforço para empurrá -los a renunciar.
Depois, há as ações do fundador da SpaceX, Elon Musk. Semana passada Ele semeou dúvida Ao alegando que a NASA “encalhou” astronautas na estação espacial. (Os astronautas são perfeitamente seguros e têm uma volta para casa.) Talvez o mais importante seja que ele seja dono do empreiteiro mais importante da agência espacial e, nas últimas semanas, se envolveu profundamente na operação do governo dos EUA por meio de seu Departamento de Eficiência do Governo. Para alguns funcionários da NASA, seja ou não verdade, agora há uma sensação desconfortável de que eles estão trabalhando para Musk e para distribuir contratos para a SpaceX.
Essa preocupação aumentou na sexta -feira, quando a Petro anunciou que um funcionário da SpaceX de longa data chamado Michael Altenhofen havia ingressado na agência “como consultor sênior do administrador da NASA”. Altenhofen é um engenheiro talentoso que internou na NASA em 2005, mas passou os últimos 15 anos na SpaceX, mais recentemente como líder de programas de voo espacial humano. Ele certamente traz experiência, mas sua contratação também levanta preocupações com a influência da SpaceX sobre as operações da NASA. Petro não respondeu a um pedido de comentário na segunda -feira sobre possíveis conflitos de interesse e o escopo do envolvimento de Altenhofen.
Passei este fim de semana conversando e mandando mensagens com fontes da NASA em vários centros em todo o país, e a mensagem principal é que o moral da agência é “absurdamente baixo”. As reuniões entre funcionários públicos e sua liderança, como uma reunião de todas as mãos no Centro de Pesquisa Langley da NASA, na Virgínia, recentemente, foram repletas de tensão. Ninguém sabe o que acontecerá a seguir.