O ano passado não foi bom para uma empresa lunar Lander, com sede em Pittsburgh, chamada Astrobotic.

Em janeiro, a primeira espaçonave da empresa finalmente foi lançada após anos de atrasos, carregando dezenas de cargas úteis, instrumentos científicos e cápsulas de tempo. Mas poucas horas após o lançamento, a espaçonave peregrina desenvolveu um vazamento de propulsor em seu sistema de propulsão. Embora a equipe de engenharia astrobótica tenha lutado bravamente, eles não conseguiram controlar o vazamento por tempo suficiente para tentar um pouso lunar. Em vez de, Os operadores devolveram para a atmosfera da Terraonde queimou.

Isso imediatamente levantou questões sobre a próxima missão da Astrobótica. Sua segunda espaçonave, Griffin, seria maior. A empresa recebeu uma grande “ordem de tarefa” da NASA para usar esse Lander para entregar o veículo robótico Viper ao Pólo Sul da Lua em 2025 no valor de mais de US $ 300 milhões. No entanto, os funcionários da NASA estavam preocupados com o fato de que, após os problemas de Peregrino, o Griffin Lander significativamente mais ambicioso poderia falhar.

Então, em setembro, citando custos crescentes para Viper e incerteza sobre a prontidão de Griffin, a NASA cancelou a missão. Foi um grande golpe para a comunidade lunar, embora nos últimos meses tenha havido algum esforço para reviver Viper. Independentemente disso, Griffin não tinha mais uma carga útil.

“Foi um ano difícil”, disse John Thornton, CEO da Astrobotic, em entrevista. “Certamente os desafios que tivemos com Peregrine foram inesperados e um grande revés. Então, é claro, quando Viper foi removido, isso foi definitivamente um revés. Nossa equipe sentiu isso”.

Revivendo Griffin

No entanto, tudo não estava perdido. A NASA se comprometeu com o contrato e disse que a astrobótica poderia pilotar um simulador de massa para a lua. O objetivo do programa “Lunar Commercial” da agência espacial é estimular o desenvolvimento de uma economia lunar, e ter espaçonave capaz de levar carga de pequeno e médio porte à lua é uma grande parte disso.

“Isso está ajudando a construir o ecossistema da lua”, disse Thornton ao trazer a capacidade de Griffin on -line.

No entanto, em vez de um simulador de massa, a Astrobótica queria ver se poderia encontrar uma carga útil mais útil. Assim, quando os engenheiros da empresa avançaram com a missão Griffin, Thornton foi à indústria lunar e perguntou se alguém mais precisava de uma carona.

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