Los Angeles –

Horas depois que o chefe da Meta, Mark Zuckerberg, anunciou na terça-feira passada que a gigante da mídia social estava encerrando seus verificadores de fatos nos EUA, as icônicas colinas acima de Los Angeles pegaram fogo.

Enquanto os bombeiros tentavam em vão conter a tempestade de fogo resultante, os parceiros de verificação de factos que continuaram a trabalhar para a Meta iniciaram a sua própria luta: tentar abrandar a desinformação viral que se espalhava rapidamente em torno dos incêndios florestais.

Rumores e especulações sobre o desastre começaram a girar como brasas na Internet e eventualmente se transformaram em uma explosão de teorias conspiratórias massivas.

“Remover os verificadores de factos das plataformas sociais é como desmantelar o corpo de bombeiros”, disse Alan Duke, antigo jornalista da CNN que foi cofundador da agência de verificação de factos Lead Stories, uma das dezenas de organizações deste tipo financiadas pela Meta em todo o mundo.

A Meta não anunciou quando encerrará oficialmente seu programa de verificação de fatos, mas uma pessoa familiarizada com o programa disse que ele poderá terminar em março. A decisão força os parceiros de verificação de fatos da Meta a demitirem ou fecharem quando o apoio financeiro da empresa acabar.

Duke, um residente de Los Angeles, pôde ver o brilho laranja dos incêndios em sua casa enquanto ele e seus colegas da Lead Stories trabalhavam para dissipar as teorias da conspiração sobre os incêndios que mataram pelo menos duas dezenas de pessoas.

“Incêndios e saques. Uma cidade normal governada por democratas”, diz a legenda de um vídeo do Instagram de homens tirando uma TV de casa em meio aos incêndios.

Depois que o Lead Stories verificou a alegação e determinou que os homens não eram saqueadores, mas na verdade estavam ajudando a família do residente a salvar seus pertences, Meta verificou o vídeo. Se uma postagem for considerada falsa ou enganosa, a Meta afirma que aplicará sanções que “reduzirão significativamente a distribuição do conteúdo para que menos pessoas o vejam” e também notificará os usuários que tentarem compartilhar a postagem.

PolitiFact, uma organização de verificação de fatos ganhadora do Prêmio Pulitzer com sede na Flórida e que também faz parte do programa Meta, desmascarou uma postagem viral no Threads que afirmava falsamente que o Departamento de Polícia de Los Angeles estava procurando por “três ‘pessoas de interesse'”, todas elas estão vinculados a um site MAGA. eles foram vistos na origem dos três principais incêndios de Los Angeles.

O PolitiFact também desmascarou uma imagem que circulava no Instagram que apresentava a icônica legenda de Hollywood. De acordo com o PolitiFact, a imagem falsa provavelmente foi criada com inteligência artificial.

Grande parte da desinformação que circula online tem sido de natureza claramente partidária e foi disseminada para além das plataformas da Meta por algumas das figuras mais seguidas e influentes na Internet.

As falsas alegações promovidas pelo presidente eleito Donald Trump na sua plataforma Truth Social procuravam atribuir a culpa dos incêndios florestais ao Partido Democrata. Na X, Elon Musk minimizou o papel das alterações climáticas enquanto culpava repetidamente as políticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) pelos incêndios. “DEI significa que pessoas morrem”, acrescentou Musk.

O desonrado teórico da conspiração Alex Jones afirmou no X que os incêndios eram “parte de uma conspiração globalista maior para travar uma guerra econômica e desindustrializar os Estados Unidos antes que ela precipitasse o colapso total”.

“É verdade”, escreveu Musk em sua resposta a Jones.

Tal como os devastadores incêndios florestais em Maui em 2023 e os furacões Helene e Milton em 2024, os teóricos da conspiração alegaram que os incêndios em Los Angeles foram provocados intencionalmente pelo governo. Alguns sugeriram infundadamente que o governo controla o clima e direciona ventos fortes para espalhar os incêndios.

“As falsas alegações que vemos com os incêndios florestais são semelhantes ao que aconteceu com o recente furacão que atingiu o Sudeste há alguns meses. Isso cria uma desconfiança nas equipes de emergência que estão respondendo ativamente a um desastre, tornando as coisas mais difíceis para eles em tempos de crise”, disse Duke à CNN.

“A mesma coisa aconteceu depois dos incêndios em Maui em 2023”, acrescentou. “Os lasers espaciais foram os culpados. Foi supostamente uma conspiração para roubar a terra. A menos que falsas alegações sejam combatidas com factos recolhidos e avaliados por profissionais, os mitos e a desconfiança continuarão a espalhar-se.”

Mas remover os verificadores de fatos profissionais da equação é exatamente o que Zuckerberg pretende fazer.

Em anúncio feito na última terça-feira, o bilionário disse que planeja substituir o programa de verificação de fatos criado após a eleição de Trump em 2016 por algo semelhante ao recurso de notas sociais de X. Community Notes é uma forma de verificação de fatos de crowdsourcing, onde os usuários da plataforma podem adicionar comentários para desmascarar postagens ou fornecer contexto adicional.

Os comentários sociais só aparecerão nas postagens se os usuários X com “pontos de vista diferentes” concordarem que uma postagem o justifica, descreve a empresa de propriedade de Musk em uma explicação um tanto vaga em seu site.

“As notas comunitárias não funcionam de acordo com as regras da maioria. Para identificar comentários que sejam úteis para muitas pessoas, as notas requerem concordância entre os colaboradores que por vezes discordam nas suas avaliações anteriores. Isso ajuda a evitar classificações unilaterais”, afirma a empresa.

No entanto, ao contrário dos jornalistas que verificam factos, os utilizadores sociais não são obrigados a avaliar as diretrizes éticas de forma justa e precisa. A verificação de fatos na forma de comentários sociais foi adicionada às postagens no X, incluindo um vídeo com mais de 500.000 visualizações que afirmava falsamente que o incêndio estava se aproximando do letreiro de Hollywood (Lead Stories avaliou que o vídeo provavelmente foi criado por inteligência artificial).

Outra nota da comunidade ofereceu uma verificação completa dos fatos sobre a postagem da deputada Marjorie Taylor Greene sobre o incêndio, que gerou teorias de conspiração sobre a capacidade do governo de controlar o clima.

No entanto, outras postagens no X não foram verificadas, o que sugere infundadamente que os incêndios foram planejados pelo governo, começaram com o uso de lasers e se espalharam pela manipulação do clima.

A afirmação infundada de Alex Jones de que os incêndios faziam parte de uma “conspiração globalista” não foi marcada com uma nota social e foi vista mais de 17 milhões de vezes até domingo.

Angie Drobnic Holan, diretora da Rede Internacional de Verificação de Fatos, cujos membros participam do programa Meta de verificação de fatos, disse à CNN que, embora o Community Notes tenha tido algum sucesso, não substitui a verificação profissional de fatos.

“Os verificadores de fatos profissionais podem lidar com uma gama mais ampla de teorias de conspiração complexas e reivindicações políticas, enquanto os sistemas baseados na comunidade se destacam principalmente na sinalização de erros de classificação visual óbvios”, disse Holan.

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