Henry Louis Gates Jr. is bezig met het opsporen van familiegeheimen.

Gates, die sinds de première in 2012 de presentator is van de PBS-serie ‘Finding Your Roots’, heeft veel beroemdheden geholpen ontdekken wat er in hun stamboom verborgen zit. Soms zijn sterren niet voorbereid op wat Gates en zijn team ontdekken, zoals het geval was met Kerry Washington.

De ‘Scandal’-ster publiceerde in 2023 haar memoires ‘Thicker Than Water’, die voor een groot deel werd aangewakkerd door wat ze ontdekte toen ze haar ouders vertelde dat ze geïnteresseerd was in ‘Finding Your Roots’. De sterke reactie van haar ouders ertegen leidde er uiteindelijk toe dat ze haar vader ontdekte was niet haar biologische vaderen dat haar ouders een spermadonor hadden gebruikt om haar te verwekken.

Gates sprak met TODAY.com over ‘Finding Your Roots’, dat eerder deze maand zijn elfde seizoen in première ging, en hoe zijn aandeel in de onthulling van Washington tot stand kwam – ondanks dat ze nooit in de show verscheen.

Kerry Washington met haar ouders Earl Washington en Valerie Washington op 2 december 2024 in Hollywood, Californië.Robyn Beck/AFP/Getty Images

Voordat Washington achter haar familiegeheim kwam, herinnert Gates zich dat ze Washington tegenkwam buiten een hotel in Beverly Hills.

“Ze rende naar me toe en zei: ‘Dr. Gates, ik heb je hulp nodig’, zegt hij. Toen Gates vroeg of Washington zou komen op ‘Finding Your Roots’, antwoordde ze: ‘Mijn ouders laten dat niet toe.’

Destijds dacht Washington dat een familieschandaal het obstakel was – ‘een of andere tante had een buitenechtelijke baby of zoiets’, herinnert Gates zich wat ze zei. Ze vroeg Gates om haar ouders te bellen en het uit te zoeken.

Van daaruit zegt Gates dat hij deelnam aan een Zoom-gesprek met de ouders van Washington. “Haar vader zei: ‘Ik heb een vraag. Als ik haar vader niet ben, zou dat dan blijken uit een DNA-test?’ En ik zei: ‘Woah.’ Heilige makreel. Ik zei: ‘Ja, dat zou zo zijn”, zegt Gates, terwijl zijn gezicht de schok nabootst die hij op dat moment voelde.

Gates zegt destijds dat Washington de waarheid over haar afkomst nog steeds niet kende. Haar ouders vroegen Gates wat zij hen aanbeveelden te doen.

“Ik zei: meneer en mevrouw Washington, jullie moeten ophangen en uw dochter bellen, een afspraak maken en haar vertellen dat ze kunstmatig is geïnsemineerd”, vertelt Gates.

Tijdens een TODAY-optreden in 2023Washington herinnerde zich de ontmoeting met haar ouders waarin ze het nieuws vertelden.

“Het was schokkend, maar er was ook iets vreemds vertrouwds,” herinnerde ze zich. “Het was een soort bevestiging.”

Ze zei dat de openbaring kwam als een ‘oproep tot avontuur’.

“Het voelde als: ‘Dit is echt een opwindende kans voor mij om meer te leren over wie ik ben en wie ik wil zijn en om ook zin te geven aan mijn leven’”, zei ze.

Washington legde de ervaring vervolgens uit in haar memoires, die ze ‘genezing’ noemde.

“Ik moest terugkijken op mijn leven en zeggen: ‘O, met deze nieuwe informatie begrijp ik het nu allemaal min of meer. Maar ik wilde me daar een weg doorheen schrijven’, vervolgde ze.

Gates vertelt TODAY.com dat Washington hem heeft gevraagd haar te helpen de identiteit van de spermadonor te achterhalen. Het duurde jaren, maar genealoog CeCe Moore vond uiteindelijk een match. Uiteindelijk weigerde Washington op de show te verschijnen, maar ze kon verder gaan met de bevindingen van Moore.

Dit is niet de eerste keer dat ‘Finding Your Roots’ identiteitsschokkende onthullingen naar voren brengt. Gates zegt dat hij een ethisch protocol heeft dat hij in een dossier op zijn bureau bewaart, dat hij raadpleegt als hij gasten belt met het nieuws.

“Het gaat zo. Punt nummer één: we hebben iets in ons onderzoek gevonden dat uw begrip van uw gezin voor altijd zal veranderen. Wil je het weten of niet?” zegt hij. “Theoretisch zijn er mensen die nee zouden zeggen, maar mij is dat nog niet overkomen.”

Seizoen 11 van ‘Finding Your Roots’, dat op 7 januari in première ging, bevat gasten als Melanie Lynskey, Lea Salonga, Sharon Stone, Chrissy Teigen en het echtpaar Kristen Bell en Dax Shepard. Bovendien komt het familieverhaal van Gates aan bod in de seizoensfinale, waarin hij zelf een al lang bestaand mysterie ontdekt.

Gates zegt dat het ‘een grote eer’ is om levens te kunnen veranderen.

“Als je naar onze show kijkt, is de kracht de verhaalboog. We nemen de feiten van uw familie en uw genealogie en brengen deze tot leven”, zegt hij.

Source link