Lea Salonga, een bekende zangeres en acteur uit de Filipijnen, hoorde verrassend nieuws over haar afkomst in een aflevering van ‘Finding Your Roots’ die op 7 januari werd uitgezonden.
Terwijl ze op de PBS-show verscheen, traceerde de 53-jarige haar stamboom meerdere generaties terug. Met de hulp van gastheer Henry Louis Gates Jr. leerde ze over haar betovergrootvader Pedro Malhabor van moeders kant.
Gates merkte op dat de achternaam van Malhabor niet van Filippijnse oorsprong was. Salonga zei dat Malhabor, volgens de familiegeschiedenis, een natuurkundeprofessor uit Duitsland was.
De show deed wat onderzoek en het bleek dat Malhabor eerder een natuuronderzoeker dan een natuurkundige was. Waarschijnlijk arriveerde hij begin jaren zeventig op de Filippijnen toen Europese natuuronderzoekers het eiland bezochten voor een verkenningsmissie. De show stelde dat Malhabor een van hen was.
Het team van Gates vond een doopakte voor de zoon van Malhabor waaruit bleek dat Malhabor uit Pruisen kwam, een gebied dat delen van Duitsland, Polen en Rusland omvatte. Meer specifiek kwam Malhabor waarschijnlijk uit het hedendaagse Duitsland. Zijn vrouw kwam ondertussen naar Manilla, de hoofdstad van de Filippijnen.
“Ik bedoel, het enige verband dat ik kende met betrekking tot de Malhabor (naam) was dat het Duits was. Maar verder wisten we niets van zoiets,” zei Salonga terwijl ze reageerde op het nieuws dat een van haar voorouders Pruisisch was.
Met behulp van de doopakte kon het team van “Finding Your Roots” nog meer voorouders van Duitse afkomst vinden. Salonga zei dat het “wild” was om te horen dat ze voorouders in Duitsland heeft.
“Ik deel dit zeker allemaal met mijn dochter als ik thuiskom. Ze gaat omdraaien omdat ze de meest Aziatisch uitziende persoon is. Dat is ze echt, zei ze.
Gates vroeg Salonga om na te denken over wat haar voorouders van haar carrière zouden hebben gevonden.
“Ik weet eerlijk gezegd niet wat ze ervan zouden hebben gedacht. Misschien zouden de wetenschappers teleurgesteld zijn geweest dat ik in de kunst terechtkwam”, zei ze.
“Iedereen zou blij zijn geweest dat je die Tony (prijs) had gewonnen”, merkte Gates speels op.
‘Ik denk het wel. Ik denk dat op dat moment iedereen stil zou zijn geweest,’ beaamde ze.
In de aflevering werd ook de kant van haar vader van de stamboom onderzocht. Haar grootvader van vaders kant, Feliciano P. Salonga, werd in 1894 op de Filippijnen geboren.
Nadat hij dienst had genomen bij de Amerikaanse marine, werkte hij in het ketelruim van een schip.
“Hij zag het niet als sleur. Hij zag het als een manier om zijn eigen leven te verbeteren”, legde Salonga uit.
De grootvader van de acteur was 47 jaar oud toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak en was net terug overgebracht naar Manilla. Japanse troepen hadden de controle over zijn thuisland overgenomen en bloedbaden waren in die tijd gebruikelijk. Hij liep een bijzonder gevaar omdat hij banden had met het Amerikaanse leger.
Salonga’s grootvader werd op dat moment enige tijd vermist. Gates vroeg de ster welke gevolgen dit volgens haar had voor haar eigen vader, die toen twaalf was.
“Het zou een factor kunnen zijn waarom hij geen emotioneel persoon was”, zei ze.
Terwijl ze nadacht over de ontdekkingen die Gates en zijn team hadden gedaan, gaf Salonga toe dat ze behoorlijk onder de indruk was van hun onderzoek naar haar stamboom.
“Mijn geest is een beetje opgeblazen”, zei ze.
