In Groot-Brittannië is Robbie Williams een grote megaster – en dat is hij al tientallen jaren. Maar niet zozeer in de VS. Om welke reden dan ook, Williams’ charmante, scherpe popnummers en zelfspot hebben nooit echt een klik gehad met de Amerikanen.
Dat zou kunnen veranderen met de nieuwe biopic over Williams, ‘Better Man’, die voor het eerst in de bioscoop te zien was op 25 december, maar op het punt staat breed te gaan op 17 januari.
Op de beats van een klassieke biopic krijgt ‘Better Man’ een grote wending: Williams – die het personage vertolkt en zingt – wordt afgebeeld als een computergegenereerde chimpansee.
Laten we uitzoeken waarom.
Wie is Robbie Williams?
Williams, nu 50, kreeg zijn start in een big boyband die in de jaren negentig debuteerde, genaamd Take That. Dat waren ze enorm in Groot-Brittannië, en rocken vandaag de dag nog steeds met drie leden (maar niet Williams).
Williams vertrok in 1995 en ging solo, en bracht in 1997 zijn debuutalbum “Life through a Lens” uit. Zijn single “Angels” was een hit in Groot-Brittannië, maar stond pas op nummer 53 in de Billboard Hot 100-hitlijst in de VS. – hoewel het sindsdien is gecoverd door artiesten variërend van Jessica Simpson tot Josh Groban.
Williams heeft sindsdien veertien studioalbums uitgebracht, met zeven nummer 1-singles in Groot-Brittannië, en brak in 2006 een Guinness Wereldrecord voor verkoop van 1,6 miljoen kaartjes in één dag naar zijn ‘Close Encounters Tour’.
Zijn leven bestond niet alleen uit gebroken records en hitparades. Hij heeft door de jaren heen geestelijke gezondheidsproblemen en verslavingen moeten overwinnen, zoals de film laat zien.
Hij is inmiddels getrouwd met de Amerikaanse acteur Ayda Field en ze wonen met hun vier kinderen in Los Angeles.
Wat is ‘Betere Mens’?
“Better Man” is een live-action biopic over Williams waarin hij wordt afgebeeld als een chimpansee, in tegenstelling tot alle anderen in de film. Geen enkel personage geeft echter commentaar op zijn uiterlijk.
De film volgt zijn verhaal van grote roem en groot talent, terwijl hij worstelt met emotionele pijn, ziekte en vervreemding met zijn vader.
Williams is zijn eigen verteller en zanger in de film, terwijl Jonno Davies de chimpanseevorm speelt. De film is geregisseerd door Michael Gracey, die in 2017 ook Hugh Jackman en Zac Efron regisseerde in ‘The Greatest Showman’.
Weta FX, het speciale effectenteam achter de reboots van “Lord of the Rings” en “Planet of the Apes”, zitten achter de filmmagie.
Waarom is Robbie Williams een aap in ‘Better Man’?
Laten we eerst duidelijk zijn: chimpansees zijn geen apen, ook al is dat het woord dat vaak wordt gebruikt om het personage ‘Better Man’ te beschrijven. Chimpansees zijn apen. (De snelste manier om te zien of een aap een aap is? Of het dier een staart heeft. Apen hebben die niet; apen hebben dat meestal wel)
Wat betreft Waarom Williams is een chimpansee? Nou ja, het is een metafoor.
In een promotie video waar Williams en Gracey elkaar interviewen, zei Gracey tegen zijn ster: ‘In je eigen woorden zou je bedoelen dat je het podium op wordt gesleept om op te treden als een aap. Ik dacht er meteen aan om je niet te portretteren zoals wij je zien, maar zoals je jezelf ziet.”
“Met jouw stem en die aap ga ik je zien en met je omgaan op een manier die boeiender zal zijn dan weer een muzikale biopic,” voegde Gracey eraan toe.
In een interview met de Bijbehorende persWilliams zei dat hij zich al lange tijd met primaten vereenzelvigt.
“Mijn MO was brutaal”, zei hij. “Ik ben mijn hele leven een brutale aap geweest. Er is geen brutaler aap dan de coke-snuivende, seksverslaafde aap die we in de film aantreffen.”
Bovendien, zei Williams, was de gimmick een manier voor het publiek om zich beter met hem te identificeren.
“Wij geven meer om dieren dan om mensen, de meesten van ons”, zei hij.
Spreken met VS vandaagnoemde Williams het uitgangspunt ook ‘geniaal’ in de manier waarop het het publiek boeit.
Het besluit “heeft gedaan wat het moest doen, namelijk mensen aan het praten krijgen en controversieel maken. Ik zou zeggen dat het ongeveer acht tot twaalf minuten duurt terwijl het publiek vraagt: ‘Wat?’ en dan vergeet je het helemaal en word je meegenomen op een rit die je nog nooit hebt gezien,’ zei hij.
