O New York Rangers espera dar o primeiro passo em direção à quinta Stanley Cup na história da franquia quando visitar o Pittsburgh Penguins na abertura da temporada para ambos os times, na quarta-feira.
O Rangers terminou com o maior número de pontos na NHL na temporada passada (114) sob o comando do técnico do primeiro ano, Peter Laviolette, e venceu seus primeiros sete jogos dos playoffs antes de a temporada terminar com uma derrota de seis jogos para o Florida Panthers nas finais da Conferência Leste.
Os Panteras venceram a Copa Stanley, enquanto os Rangers completaram sua 29ª temporada consecutiva sem campeonato.
“Você está em marcha por 200 dias e então a temporada termina e tudo fica interrompido”, disse Laviolette.
Nova York retorna a maior parte de sua escalação principal nesta temporada, embora o defensor Ryan Lindgren (parte superior do corpo) e o atacante Jimmy Vesey (parte inferior do corpo) devam ficar afastados dos gramados por mais algumas semanas.
“Sempre acho que há empolgação”, disse Laviolette sobre a nova temporada. “O final do ano passado até agora é uma coisa de espelho retrovisor e o para-brisa agora está apenas olhando para esta nova temporada. É uma chance de deixar sua marca e sair e fazer grandes coisas. Tudo começa com o Jogo 1 em Pittsburgh.”
Com Lindgren afastado, o novato nova-iorquino Victor Mancini tem chance de estar na escalação contra o Pittsburgh. O defensor de 22 anos marcou dois gols e uma assistência na pré-temporada.
“Todo mundo ainda está em jogo para estar na escalação que está aqui agora, então analisamos as coisas na prática e, sim, ele é uma possibilidade”, disse Laviolette.
Os Penguins querem voltar à pós-temporada depois de terem perdido cada uma das últimas duas temporadas.
O técnico do Pittsburgh, Mike Sullivan, conquistou títulos da Stanley Cup em suas duas primeiras temporadas com os Penguins em 2015-16 e 2016-17, e essas expectativas permanecem.
“Estamos desapontados? Com certeza”, disse Sullivan. “Quando você olha para a composição do grupo – tanto os jogadores quanto a comissão técnica – acho que eles são caras bastante competitivos e têm expectativas muito altas de si mesmos como indivíduos, e estou nessa categoria. não temos sucesso, o primeiro lugar que olho é no espelho e o que posso fazer para ajudar este grupo a superar o obstáculo e desfrutar desse sucesso.”
Os Penguins vão contar com o central Sidney Crosby, de 37 anos, para tentar fazer mais uma temporada fenomenal. Ele marcou 42 gols na temporada passada, seu maior total desde que liderou a NHL com 44 gols em 2016-17.
Crosby disse que Sullivan permanece consistente em suas avaliações dos jogadores e desempenhos, além de trazer novas ideias para o plano de jogo.
“Coisas que vão ajudar nosso jogo ou coisas com as quais podemos evoluir”, disse Crosby. “Isso também é importante. O jogo está mudando. Você tem que ser capaz de se adaptar e mudar com ele, e acho que ele fez um ótimo trabalho nisso. Tenho certeza de que há muitos motivos diferentes pelos quais ele continua a ser capaz de transmitir essa mensagem, mas provavelmente são algumas delas.”
Entrando em sua 20ª temporada no Pittsburgh, Crosby ainda adora fazer parte de um time.
“Existem tantas personalidades diferentes e todos vêm de lugares diferentes”, disse ele. “Para mim, a parte legal de jogar é que você reúne todos, coloca todos na mesma página e encontra uma maneira de ter sucesso.”
–Mídia em nível de campo
