O Vegas Golden Knights e o Colorado Avalanche ainda estão nas janelas do campeonato, mas não estão tão abertos como no passado.
O Colorado venceu tudo em 2022 e Vegas conquistou a Stanley Cup no ano seguinte, antes que os dois times não passassem da segunda rodada dos playoffs da temporada passada. Eles agora entram na campanha de 2024-25 como fortes candidatos, mas não favoritos, para percorrer todo o caminho novamente.
A jornada para outra Stanley Cup começa na noite de quarta-feira, quando o Avalanche visita os Golden Knights em Las Vegas para a abertura da temporada de ambos os times.
O Colorado está na conversa do campeonato porque tem o atual vencedor do Hart Trophy no centro Nathan MacKinnon e indiscutivelmente o melhor defensor da NHL em Cale Makar. Ambos estabeleceram recordes de pontos da franquia há uma temporada: os 140 pontos de MacKinnon foram os maiores de todos os tempos, e Makar teve 90, o maior número de um defensor.
Mas não ter Valeri Nichushkin, que deixou o time durante os playoffs pelo segundo ano consecutivo, ou o capitão Gabriel Landeskog desacelerou o Avalanche, que não terá essa dupla – ou Artturi Lehkonen (ombro) – na escalação na quarta-feira. .
Nichushkin está suspenso até pelo menos novembro enquanto estiver no Estágio 3 do Programa de Assistência ao Jogador da NHL/NHL Players’ Association. Enquanto isso, Landeskog, que não joga desde a vitória do Colorado na Copa de 2022, está se recuperando de várias cirurgias no joelho, e Lehkonen passou por uma cirurgia no ombro fora da temporada.
Todos devem retornar em algum momento, mas por enquanto, o Avalanche provavelmente terá vários novatos no gelo. Os pivôs Calum Ritchie e Ivan Ivan e o ala Nikolai Kovalenko tiveram acampamentos sólidos e devem estar na escalação contra o Vegas.
“Eu me sinto muito bem com isso”, disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, sobre a situação do elenco de seu time. “Ivan fez um ótimo trabalho. Kovalenko fez um ótimo trabalho. Ritchie está realmente se destacando. … Ainda é um trabalho em andamento, mas acho que estamos em um bom lugar para começar.”
A permanência de Ritchie pode ser curta, já que a principal escolha do time em 2023 só completará 20 anos em janeiro. O Colorado terá nove jogos para decidir se deseja mantê-lo no elenco ou mandá-lo de volta ao time da Ontario Hockey League.
Vegas também está lidando com algumas mudanças no elenco no início da temporada. O veterano William Karlsson (lesão não revelada) foi colocado na reserva de lesões, enquanto Brendan Brisson foi designado para a AHL. A Sportsnet informou na terça-feira que os Knights também dispensaram o pivô Raphael Lavoie depois de reivindicá-lo com sucesso um dia antes.
O ala Cole Schwindt também foi isento de isenção, e a equipe contratou o veterano ala Tanner Pearson por um ano.
Vegas tem muito talento para tentar mais uma corrida pelo título, com o capitão Mark Stone e Jack Eichel liderando, mas os Knights terão que superar a saída do artilheiro de 2023-24, Jonathan Marchessault.
“Precisamos ser atendidos na quarta-feira”, disse Stone. “Muitas vezes durante a temporada defenderemos um gol, uma vantagem de dois ou três gols. Precisamos fazer um trabalho melhor para manter a disciplina em todo o gelo.”
–Mídia em nível de campo
