“Olá, novo mundo”, foram as palavras Floresta do Tigre alcançou a fama quando inaugurou uma nova era no golfe com o agora icônico anúncio da Nike em 1996. É justo que, 29 anos depois, seja o mesmo homem abrindo a cortina da próxima grande empreitada do esporte.
Na terça-feira, sob as luzes brilhantes do SoFi Center em Palm Beach, Woods e seu parceiro de negócios Rory McIlroy finalmente iniciaram o projeto TGL e trouxeram o golfe para o século XXI. Mas não havia nenhum fairway à vista. Em vez disso, o mais recente projeto inovador para agitar o esporte combina golfe virtual com competição real.
E quando Shane Lowry disparou a primeira tacada do jogo de abertura em uma tela de gramados quadrados de 64 pés de largura e 53 pés de altura em uma pequena arena coberta com 1.500 lugares, ficou claro muito rapidamente que não se tratava de golfe como nós sabemos disso.
Músicas de saída, conversa fiada da equipe com um microfone, trilha sonora contínua de um DJ interno, um relógio de tiro de 40 segundos e simulador de golfe. Este não foi um evento de golfe comum, foi um programa de TV no horário nobre.
Woods e McIlroy estavam no prédio para ver sua ideia “infundida em tecnologia” começar a atrair um novo público de fãs de golfe. Eles foram filmados antes do jogo aproveitando os frutos de seu trabalho, conversando com os jogadores e discutindo aspectos de seu estádio multimilionário.
Mas na noite de terça-feira não foi a dupla quem carregou o fardo da empreitada.
Ludvig Aberg comemora depois de impressionar na vitória do The Bay sobre Nova York na noite de estreia
Tiger Woods recostou-se e observou sua nova liga de golfe da Flórida ser apresentada ao mundo
A impressionante arena abriga o futuro do golfe, com fãs agitados e um DJ para mantê-los entretidos
Billy Horschel já havia dito em dezembro que a responsabilidade pelo sucesso recaía sobre os ombros dos jogadores. Na noite de terça-feira, foram Lowry, Wyndham Clark, Ludvig Aberg, Xander Schauffele, Rickie Fowler e Matt Fitzpatrick quem aplicaram essa pressão.
As seis estrelas do PGA Tour foram as primeiras a serem testadas no palco inovador do TGL como membros do The Bay e do New York Golf Club – as equipes estreantes no jogo de estreia da liga – em uma mistura especial de golfe virtual e realidade.
No TGL, o profissional acessa a tela do simulador a partir de áreas gramadas ou arenosas, que registra sua distância e posição.
Depois de chegar à zona verde, eles se movem para a área de jogo curta, que tem aproximadamente o tamanho de quatro quadras de basquete, para empatar, saindo com o buraco e um ponto ou nada.
O confronto entre Bay e Nova York marcou o primeiro de 15 jogos acelerados de duas horas e três contra três da temporada regular na longa batalha pela Copa SoFi.
O SoFi Center apresenta tecnologia de simulador futurista que mantém todos envolvidos durante todo o processo
Aberg e Shane Lowry comemoram durante a derrota na semana 1 para Nova York
A torcida presente na arena se envolveu na diversão, agitando bandeiras – e até vaiando alguns tiros
As duas equipes serão acompanhadas por Atlanta Drive, Los Angeles, Boston Common e Jupiter Links na batalha pela SoFi Cup e US$ 21 milhões em prêmios em dinheiro, e esse espírito de equipe já estava em exibição na noite de terça-feira.
O orgulhoso irlandês Lowry chegou ao SoFi Center com uma camisa do San Francisco Giants em homenagem ao The Bay, adicionando ajustes em túneis à lista de novidades que a TGL está apresentando ao golfe.
E foi o time de São Francisco quem ficou em primeiro lugar, derrotando o Nova York por 9 a 2. Mas embora tenha sido um banho de sangue, não foi de forma alguma uma soneca unilateral.
Parte dessa pressão para ter um bom desempenho pareceu afetá-los desde o início. No meio do primeiro buraco, Lowry admitiu que estava tão nervoso que se esqueceu de dar uma tacada inicial para sua primeira tacada e fez um comentário interno hilariante.
E essa não foi a única frase que o irlandês fez. “Serei o Scottie Scheffler do golfe indoor”, brincou ele. “Um pouco como eu.” “Um pouco desajeitado”, disse outro quando ele errou um tiro.
E essa foi a chave do sucesso inicial do TGL: os microfones dos jogadores. Para entretenimento dos torcedores, foram capturados trechos de piadas dos profissionais, trash talks e comemorações.
Schauffele, em particular, apresentou uma atuação cômica. O capitão nova-iorquino tentou roubar o martelo de Clark para forçar The Bay a lançar.
O martelo, assim como o relógio de arremesso, foi outra regra única do TGL que deu vida à multidão. É uma inovação de arriscar tudo que permite que uma equipe que o tenha em sua posse jogue-o para dobrar os pontos daquele buraco.
Lowry prestou homenagem ao Bay ao comparecer ao jogo vestindo uma camisa do San Francisco Giants
Matt Fitzpatrick não conseguia acreditar na sorte que teve quando sua tacada inicial não voltou para o buraco
Lowry, Aberg e Wyndham Clark comemoram depois de vencer Nova York e começar de forma perfeita
No final das contas, Lowry não tinha motivos para se preocupar. Ele e seus companheiros Clark e Aberg provaram ser uma máquina bem lubrificada. Graças à tacada de embreagem de Aberg, eles fizeram o primeiro buraco e nunca mais olharam para trás.
“A última vez que me diverti tanto foi provavelmente em setembro passado”, disse Lowry, continuando a conversa fiada em sua coletiva de imprensa pós-jogo, apontando que ele e Aberg foram vencedores da Ryder Cup no Team Europe, na frente de Clark e os EUA.
A atmosfera da multidão do SoFi Center não era tão diferente do ambiente barulhento e agitado de Marco Simone – apenas com um toque de boate em ritmo acelerado.
Clark esperava por uma atmosfera de NBA nos bastidores antes da estreia do TGL. Ele realizou seu desejo.
A multidão no SoFi Center estava absolutamente barulhenta. Eles estavam totalmente imersos na experiência, de pé e chicoteando toalhas grátis para tacadas furadas, soltando gemidos exasperados e vaiando abertamente nas tacadas ruins.
Foi tudo o que você não esperaria de um evento de golfe. Na verdade, toda a experiência estava completamente em desacordo com a natureza tranquila e restrita do golfe – em todos os sentidos.
Visto de fora, o SoFi Center lembra um hangar de avião. Dentro havia “uma caverna humana glorificada”, como Fowler disse mais tarde.
Ao chegar ao prédio de 250.000 pés quadrados na PGA Boulevard, luzes estroboscópicas iluminaram o céu noturno de Palm Beach. As luzes piscantes continuaram por toda a arena, evocando a sensação de um passeio cafeinado pela Times Square. Quadros elétricos listando pontuações, distâncias e nomes dos jogadores serviram como faróis em toda a área de jogo, do tamanho de um campo da NFL.
Woods esteve presente no estande da ESPN para testemunhar a ação enquanto os fãs em casa apreciavam o espetáculo
A temporada inaugural apresenta um prêmio de US$ 21 milhões e uma brilhante Copa da Liga em disputa
DJ Khaled desfilou pela quadra enquanto os jogadores se aqueciam, enquanto o proprietário do Mets e investidor do GC de Nova York, Steve Cohen, e a lenda da NBA, Andre Iguodala, encabeçavam os camarotes da equipe VIP.
O DJ da casa tocava música alta sem parar enquanto o apresentador exigia: “Senhoras, deixem-se ouvir”.
Mas se incomodava os jogadores que Taylor Swift lhes dissesse para dizer “Shake It Off” ou que DMX exigisse “X Gon’ Give It To Ya”, eles não demonstraram. Na verdade, eles aceitaram.
“Sempre tive tanta inveja dos jogadores de basquete e de futebol que eles fazem isso muito mais do que nós”, admitiu Aberg. “É legal jogar em um estádio.” A torcida anima um pouco. É muito divertido e faz você ir um pouco mais.”
A estreia do TGL cumpriu o que prometia. Apresentou pulsação, velocidade e paixão reunidas em um programa de TV de duas horas. Mais importante ainda, foi divertido.
A excitação em torno do mais novo capítulo do golfe não diminuiu quando o primeiro tee foi atingido, mas cresceu durante a impressionante vitória do The Bay.
A TGL não escondeu seu desejo de atrair um público novo e mais jovem, e sua estreia cumpriu sua promessa de entreter os fãs existentes com uma abordagem nova e inovadora de um jogo que eles já amam, rebatizando o golfe como uma forma de fascinar um novo alvo. grupo com um esporte enérgico e cativante.
The Bay teve um início impressionante na semana de abertura, saltando para uma grande vantagem sobre Nova York
Os jogadores se aquecem no gramado do SoFi Center enquanto os fãs entram na arena
A única questão que resta é: isso pode durar? Sua estreia explosiva sem dúvida chamou a atenção dos fãs, mas será que conseguirá mantê-la?
Lowry teve uma solução rápida quando enfrentou o mesmo dilema: Tiger Woods.
O 15 vezes vencedor do Major será o próximo a ganhar destaque quando seu Jupiter Links enfrentar Los Angeles em 14 de janeiro em um dos eventos de golfe mais esperados do ano, sem mencionar o TGL.
O Big Cat tem uma atração magnética, não importa o que faça, garantindo que mesmo quando a emoção da estreia desta semana passar, os fãs voltarão para mais – pelo menos por mais uma semana.
