Depois de uma semana mágica de reviravoltas improváveis, a realidade se instalou Jack Draper quando ele se aposentou devido a uma lesão depois de perder os dois primeiros sets de sua partida da quarta rodada contra ele Carlos Alcaraz.

Draper levou seu corpo outrora frágil ao limite em três partidas consecutivas de cinco sets, cada vez voltando de dois sets a um a menos.

Mas depois de 12 horas e 34 minutos, eclodiu uma briga física e o jovem de 23 anos não conseguiu mais testar a força de Alcaraz.

“Não era assim que eu queria passar por isso”, disse o terceiro colocado, de 21 anos, que almeja o Grand Slam de sua carreira aqui nestas duas semanas. “Sinto muito pelo Jack, ele é uma pessoa legal e não merece se machucar.” Ele não conseguiu se preparar adequadamente para a temporada, deveríamos treinar juntos por uma semana (em Alicante).

“Tenho certeza que ele voltará forte como sempre.”

O primeiro set foi disputado, mas isso se deveu mais à teimosia de Alcaraz do que à raquete de Draper.

Jogar Alcaraz parece ser uma experiência especial. Isso causará muitos erros não forçados, mas também poderá evocar vitórias nas posições mais implausíveis. Ele pode fazer seu oponente parecer um espectador, fornecendo backing vocals ao jazz livre de Alcaraz, e Draper nunca sentiu que teve muita influência na luta.

Alcaraz dançou bem dentro da linha de base para atacar o segundo serviço de Draper e geralmente tentou manter os pontos o mais curtos possível, o que provavelmente agradou a Draper dada a sua condição debilitada. Depois de apenas dois jogos, ele sacudiu a perna esquerda.

Como fez durante toda a semana, Draper lutou para encontrar o momento de seu forehand enquanto realmente tentava aumentar a força. Ele derrubou alguns de forma tão dramática que eles voaram quilômetros até as arquibancadas.

Um set caótico com break points nos dois sentidos chegou ao 5-3, com Alcaraz servindo para o set. Mas ele cometeu algumas faltas duplas e acertou um forehand na rede no saque, dando a Draper um break point. Alcaraz rematou então para a rede, concedendo um contra-ataque completamente desnecessário.

Draper poderia roubar este conjunto? O jogo confuso de Alcaraz deu-lhe uma chance, mas Draper permaneceu no set em 5-6 e tentou acertar novamente com seu forehand, mas errou ao lado novamente. Isso deu a Alcaraz dois set points em 15-40 e no segundo round ele disparou um forehand que ultrapassou Draper para a rede.

Após o primeiro set, Draper saiu da quadra para um intervalo médico. Ele balançou a perna esquerda e mais tarde pareceu apontar para o quadril – algo que o preocupou durante a pré-temporada – mas depois de três partidas consecutivas de cinco sets era inevitável que seu corpo gemesse.

Alcaraz perdeu apenas uma vez em 55 partidas de Grand Slam em que venceu o set inicial, então as chances de Draper eram praticamente nulas.

Draper agora movia-se com bastante violência e em várias ocasiões nem sequer tentou recuperar a posição depois de ter sido arrastado para além da baliza, apenas observando Alcaraz rebater a bola para o campo aberto.

O contraste com o homem do outro lado da rede era profundo; Draper acertou um chute bom e certeiro e Alcaraz o rastreou e acertou um belo backhand na quadra cruzada.

Pela primeira vez, o dedo foi levantado e comemorou mais um clipe para o destaque do Alcaraz. Não houve mais comemorações depois disso – teria sido grosseiro, dada a rapidez com que a condição física de Draper se deteriorou.

Draper surpreendentemente foi para a cadeira no final do segundo set – o meio Alcaraz esperou na rede pela esperada demissão. Mas depois de alguns segundos de reflexão – talvez um sinal dos seus treinadores? – Draper realmente caiu sobre sua espada.

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