Novak Djokovic, da Sérvia, retorna durante uma sessão de treinamento antes do torneio de tênis do Aberto da Austrália em Melbourne, em 7 de janeiro de 2025. (Foto de William WEST/AFP)
Novak Djokovic retorna ao cenário de seus maiores triunfos esta semana no Aberto da Austrália, confiante de que está pronto e capaz de enfrentar o desafio de Jannik Sinner e Carlos Alcaraz em seu caminho para o 25º título recorde de Grand Slam a ser dominado.
Rachaduras na armadura do ex-número um do mundo, de 37 anos, tornaram-se aparentes no ano passado, quando ele não conseguiu ganhar um título importante pela primeira vez desde 2017, apesar de ter conquistado o ouro olímpico.
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A falibilidade do sérvio voltou a ser destacada quando ele foi nocauteado pelo americano Reilly Opelka nas quartas de final do Brisbane International na semana passada.
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Mas com o grande companheiro Rafael Nadal se juntando a Roger Federer na aposentadoria, Djokovic está ansioso para provar que ainda tem o que é preciso para competir contra o jovem time.
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Djokovic contratou seu ex-rival Andy Murray como técnico, em uma jogada atraente que ele espera que lhe dê uma vantagem na vitória.
“Do jeito que me sinto, ainda acredito que posso ser forte nos próximos anos”, disse Djokovic, agora classificado em sétimo lugar no ranking mundial.
“Ainda adoro esse esporte e ainda adoro competir.
“Estou pronto para competir, não importa quantas horas sejam necessárias com os jovens.”
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Poucos apostariam contra Djokovic nas quadras duras azuis de Melbourne Park, onde ele tem sido uma força dominante e conquistou um recorde de 10 títulos.
Outro lhe daria 25 grandes coroas para substituir Margaret Court como líder absoluta.
Pecadores sob uma nuvem de doping
Jannick Sinner, da Itália, joga uma bola enquanto espera para jogar contra Roman Safiullin, da Rússia, durante o torneio de tênis Aberto da China no Centro Nacional de Tênis em Pequim, sábado, 28 de setembro de 2024. (Foto AP/Ng Han Guan)
A resistência e as habilidades de Djokovic serão postas à prova final contra o único número um do mundo de 23 anos e atual campeão, Sinner, e Alcaraz, já quatro vezes vencedor do Slam aos 21 anos.
Enquanto Djokovic se aquecia em Brisbane, o italiano Sinner e o espanhol Alcaraz optaram por não competir, já que os amistosos desta semana em Melbourne foram a principal preparação.
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Sinner venceu seu primeiro Slam na Austrália no ano passado, vindo de dois sets a menos para derrotar o russo Daniil Medvedev.
Foi o início de uma temporada sensacional em que ele se tornou o primeiro jogador desde Federer em 2005 a passar o ano sem derrota em dois sets.
Chegou às semifinais de Roland Garros e Wimbledon, venceu o US Open e as finais do ATP e subiu ao topo do ranking.
Mas Sinner começará sua defesa sob uma nuvem de doping depois de testar positivo duas vezes para um esteróide proibido em março.
A Agência Internacional para a Integridade do Tênis aceitou seu argumento de que a substância entrou em seu corpo devido a contaminação e decidiu não suspendê-lo.
No entanto, a Agência Mundial Antidopagem apelou para o Tribunal Arbitral do Desporto e o veredicto ainda está pendente.
“É claro que é um pouco da cabeça”, admitiu Sinner depois de levar seu país ao título da Copa Davis em novembro.
Arma adicional
Carlos Alcaraz, da Espanha, reage após vencer Jannik Sinner, da Itália, na final individual masculina do torneio de tênis Aberto da China, no Centro Nacional de Tênis em Pequim, quarta-feira, 2 de outubro de 2024. (Foto AP/Ahmad Ibrahim)
Alcaraz venceu Wimbledon e o Aberto da França na temporada passada, consolidando seu status como o futuro do esporte ao lado de Sinner.
No entanto, ele ainda não atingiu todo o seu potencial na Austrália, sendo a chegada às quartas de final em 2024 – onde foi derrotado por Alexander Zverev – seu melhor desempenho.
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Segundo relatos da Espanha, Alcaraz mudou para uma raquete mais pesada fora da temporada para gerar mais velocidade com seu forehand no chão do Melbourne Park.
“Tudo é uma arma adicional para contrariar o jogo de rivais como Jannik Sinner e Alexander Zverev e outros”, disse o seu treinador Samuel Lopez.
O alemão Zverev é novamente uma ameaça depois de vencer os títulos Masters 1000 em Roma e Paris nos últimos meses, o que o ajudou a alcançar o segundo lugar no ranking mundial.
Ele desistiu do aquecimento da Mixed Teams United Cup devido a uma distensão no bíceps, mas isso foi visto como uma medida de precaução, já que ele almeja seu primeiro título de Slam.
O imprevisível Medvedev chegou a três das últimas quatro finais do Aberto da Austrália e nunca pode ser ignorado.
Tal como Sinner e Alcaraz, o russo não disputou um torneio de preparação e a sua forma no início da temporada é desconhecida.
Os fãs presentes apoiarão fortemente Alex de Minaur, número oito do mundo, e o showman Nick Kyrgios, que fez seu tão esperado retorno em Brisbane na semana passada, após uma longa dispensa por lesão.
Kyrgios foi eliminado no primeiro round e admitiu que precisava de “quase um milagre” para seu pulso durar cinco sets.
Na quarta-feira, ele desistiu do amistoso contra Djokovic devido a uma distensão abdominal, levantando novas dúvidas sobre sua condição física.
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O Aberto da Austrália começa no domingo.
