As Filipinas abriram sua participação nas eliminatórias da Copa Asiática de Futsal Feminino da AFC no sábado, sob escrutínio, após uma investigação sobre os eventos que levaram à polêmica transferência de treinadores, dirigentes e jogadores.
A equipe do novo técnico Rafa Merino estava jogando contra o Kuwait em Tashkent, no Uzbequistão, até o momento, esperando que as Filipinas estivessem no caminho certo para se classificar para o torneio continental na China, em maio.
O presidente da Associação Filipina de Futebol, John Gutierrez, que permaneceu em silêncio sobre os acontecimentos surpreendentes que levaram à saída do técnico Vic Hermans e do técnico Danny Moran durante a temporada de férias, estabeleceu grandes expectativas para o time montado às pressas.
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“Não queremos colocar nenhuma pressão ou ênfase nas meninas e na comissão técnica, mas esperamos vencer este grupo”, disse Gutierrez na despedida do time no início desta semana.
As Filipinas pretendem terminar entre os dois primeiros para chegar à Copa da Ásia, um torneio em que a seleção está ansiosa para participar como parte dos preparativos para a primeira Copa do Mundo de Futsal Feminino da FIFA, que o país sediará em novembro.
Gutierrez anunciou que a Philsports Arena em Pasig City e um local em Victorias, Negros Occidental, foram aprovados pela FIFA como sedes da Copa do Mundo a partir de 21 de novembro.
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Uzbequistão, Turcomenistão e Austrália são as outras seleções que as Filipinas enfrentarão no Grupo C de qualificação.
Katrina Guillou e Flanigan, que fizeram parte da trajetória histórica das Filipinas na Copa do Mundo Feminina FIFA 2023, estão entre as jogadoras incluídas no elenco formado após a liderança da PFF e o grupo liderado por Moran e Hermans. Houve divergências sobre o plano de treinamento e a destituição de Hermans do cargo de técnico.
Uma vitória ou garantir a classificação na Copa da Ásia pode ajudar o novo time a realmente se concentrar em seguir em frente.
“Só temos que ir lá e jogar da maneira que jogamos e torcer para que tudo corra bem”, disse Flanigan.