O atacante do Minnesota Lynx, Napheesa Collier, centro, comemora com os companheiros de equipe após a vitória por 88-77 contra o Connecticut Sun no jogo 5 das semifinais de basquete da WNBA, terça-feira, 8 de outubro de 2024, em Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
MINNEAPOLIS – O Minnesota Lynx está a três vitórias de um quinto campeonato WNBA, perseguindo um recorde da liga com um núcleo totalmente diferente da dinastia anterior.
Napheesa Collier é totalmente responsável por este grupo.
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Collier fez 27 pontos em arremessos de 10 de 16 e 11 rebotes e Courtney Williams contribuiu com 24 pontos e energia em ambas as pontas da quadra para liderar o Minnesota Lynx na ultrapassagem do Connecticut Sun por 88-77 e nas finais da WNBA para o primeira vez em sete anos na noite de terça-feira.
Collier, o Jogador Defensivo do Ano da WNBA, adicionou quatro bloqueios em um desempenho versátil e vintage.
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“Ela melhorou a cada temporada. Ela tem sido incrível. Cada jogo é mais do que marcar como ela ajuda nosso time”, disse a técnica Cheryl Reeve. “Quando ela joga como a MVP, somos difíceis de vencer.”
Assim que a campainha final soou, com a arena rugindo, Collier foi até a cadeira de Lindsay Whalen na quadra e abraçou o membro do Hall da Fama e ex-estrela do Lynx, que foi o armador dos quatro primeiros times do campeonato.
“Eu definitivamente quero deixá-la orgulhosa”, disse Collier.
A guarda do Minnesota Lynx, Courtney Williams (10), trabalha em direção à cesta enquanto o guarda do Connecticut Sun, DiJonai Carrington (21), defende durante a segunda metade do jogo 5 das semifinais de basquete da WNBA, terça-feira, 8 de outubro de 2024, em Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
Kayla McBride fez 10 de seus 19 pontos no primeiro quarto para o Lynx, que avançou para enfrentar o New York Liberty no jogo 1 na noite de quinta-feira. A série melhor de cinco continua com o Jogo 2 em Nova York na tarde de domingo, antes de Minnesota receber o Jogo 3 em 16 de outubro.
O Lynx, que terminou em segundo lugar na liga e dois jogos atrás do Liberty durante a temporada regular, venceu três dos quatro jogos contra o New York este ano. Isso inclui a WNBA Commissioner’s Cup, em 25 de junho, para levar o título do torneio da temporada.
DiJonai Carrington fez 17 pontos e 12 rebotes e Brionna Jones fez 16 pontos e 10 rebotes para o Sun, que acertou apenas 38,5% do chão (25 em 65) e foi atrapalhado em 19 viradas que o Lynx converteu em 22 pontos.
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“Eles meio que nos deram um soco na cara, ficamos em estado de choque e não conseguimos revidar”, disse DeWanna Bonner, que fez 14 pontos em 4 de 13 arremessos.
O Sun foi eliminado nas semifinais pela quarta vez em seis anos. Eles perderam nas finais nas outras duas temporadas, 2019 e 2022, quando Williams fazia parte do núcleo que ainda não superou o último obstáculo para o primeiro título da franquia.
Williams, que está em seu primeiro ano no Minnesota, tinha a missão de chegar lá desde o início. O impetuoso armador do nono ano foi o catalisador em ambas as pontas da quadra, atacando a cesta, aumentando o ritmo no contra-ataque e incomodando os manipuladores de bola de Connecticut. Williams somou o maior número de pontos em um jogo de playoff desde 2019 e somou sete assistências, cinco rebotes e duas roubadas de bola.
Ela fez 6 a 6 no primeiro tempo.
“Quando você começa um jogo como esse, você meio que sabe que o aro está grande, você tem luz verde”, disse Williams. “Acho que essa é a confiança que Cheryl nos dá.”
O Lynx construiu uma vantagem de 21 pontos no segundo quarto, seis a mais do que a maior de qualquer um dos primeiros quatro jogos. Eles tiveram um início de segundo tempo lento, que foi silenciado pelo chute frio do Sun, antes de Alanna Smith acertar uma cesta de 3 pontos para encerrar uma derrapagem sem gols de 4:22.
Então Williams desviou a bola de Bonner enquanto ela dirigia para a cesta e acelerou para o outro lado para uma bandeja e uma vantagem de 58-41. Collier drenou uma cesta de 3 pontos para encerrar a sequência de 12-0.
Connecticut eliminou Minnesota aqui no jogo 3 decisivo da primeira rodada da temporada passada. Desde que venceu o jogo 5 das finais da WNBA em 2017 pelo seu quarto campeonato em sete anos, o Lynx teve apenas 1-4 em jogos onde o vencedor leva tudo nos playoffs.
A atmosfera no Target Center combinava com o momento, com uma multidão barulhenta que incluía Whalen, o running back Aaron Jones do Minnesota Vikings e dois membros da delegação do Congresso do estado, a deputada Angie Craig e a senadora Tina Smith.
Collier, que teve média de 40 pontos na raspagem de dois jogos do Phoenix Mercury na primeira rodada e fez 29 pontos e 13 rebotes em Connecticut no jogo 4, estava com a calma de sempre, com a confiança e a determinação de uma estrela em busca de seu primeiro campeonato .
“Ela é apenas a combinação de tudo que você deseja em um jogador, mas acho que o que a torna tão especial fora do conjunto óbvio de habilidades é que ela não se apressa”, disse a técnica do Sun, Stephanie White. “Ela permanece tão equilibrada, não importa o que aconteça, e você pode dizer que o resto de sua equipe se alimenta disso.”
Alyssa Thomas teve tranquilos sete pontos e seis assistências para o Sun, que perdia por dois dígitos em todos os três últimos quartos, exceto 12 segundos. Marina Mabrey, que saiu do banco pela segunda partida consecutiva, machucou o tornozelo no primeiro tempo devido a um passo desajeitado perto de um fotógrafo na linha de base e ficou limitada a 14 minutos.
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“Ela é uma das crianças mais duronas que já conheci”, disse White. “Ela tentou tentar e simplesmente não conseguiu.”
