O tricampeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, será foco de escrutínio intensificado neste fim de semana, quando tentar defender sua reputação e sua liderança no campeonato mundial de pilotos no Grande Prêmio de São Paulo.
Depois de ser penalizado duas vezes por sua direção rebelde, principalmente forçando o rival mais próximo ao título, Lando Norris, da McLaren, a sair da pista, no México, o líder da categoria da Red Bull chega a Interlagos com uma vantagem de 47 pontos, mas críticas generalizadas soam em seus ouvidos.
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Após as duas primeiras corridas em uma partida tripla, o holandês de 27 anos foi considerado “perigoso”, disse a Norris que “conseguiu o que merecia” e foi comparado, por ex-mundo o campeão Damon Hill para o vilão da série de desenhos animados Wacky Races, Dick Dastardly.
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Sua resposta foi reclamar do desempenho de seu carro e da inconsistência das decisões dos comissários de corrida no que ele vê como um esporte excessivamente regulamentado, que viu uma reunião de pilotos na última sexta-feira pedir diretrizes revisadas sobre ultrapassagens.
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“Eu apenas dirijo como acho que devo dirigir”, disse Verstappen.
“Semana passada estava tudo bem, esta semana uma penalidade de 20 segundos. Não vou chorar por isso e também não vou compartilhar minha opinião. O maior problema que tenho é que foi um dia ruim em termos de ritmo de corrida.”
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Sua atitude diante de um clamor generalizado por sua tática de frear tarde para garantir a liderança no ápice de uma curva, às custas de sair da pista e levar um rival com ele, rendeu-lhe poucos amigos antes de um dos eventos mais febris e atmosféricos.
De acordo com George Russell, da Mercedes, os pilotos eram 19 dos 20 a favor de uma mudança no regulamento para acabar com uma tática que Hill, campeão de 1996, disse que permite a Verstappen usar seu carro como arma.
Hill disse a um podcast da Sky Sports: “A filmagem é muito clara. Ele não fez nenhuma tentativa de recuar e fazer o escanteio e deixar espaço para Lando. Foi simplesmente um caso de ‘você não está conseguindo’.
“O segundo movimento foi simplesmente idiota – e coisas de Dick Vigarista. Ele acelerou até o ápice e tirou Lando da pista e Lando não teve muita opção.”
‘Conflito de interesses’
Duas vezes vencedor no Brasil, onde terminou à frente de Norris no ano passado, Verstappen desta vez buscará a primeira vitória em 11 Grandes Prêmios desde a Espanha, em junho, sua pior corrida em quatro anos.
Segundo seu pai, Jos Verstappen, é improvável que seu filho mude de estilo.
“Max tem que dirigir do jeito que quiser”, disse o ex-piloto de F1 ao De Telegraaf.
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“Ele tem que fazer isso porque o carro não é bom o suficiente e ele está fazendo tudo o que pode para conquistar o título.
“Ele não vai mudar porque havia alguns comissários presentes, que de qualquer maneira não gostam dele. A FIA deveria dar uma boa olhada no pessoal dos comissários que eles colocaram lá e se há alguma aparência de conflito de interesses.”
Seus comentários, após as alegações anteriores de Max Verstappen de que ele não tinha o passaporte certo para a aprovação de seus críticos, sugeriram que os britânicos Johnny Herbert e Tim Mayer podem ter entrado em conflito.
A disputa sobre a direção de Verstappen provocou comentários de outro britânico, o comentarista Martin Brundle, um ex-piloto contemporâneo de Jos Verstappen, que disse: “Ele é um campeão múltiplo, tem mais talento de direção em seu dedo mínimo do que a maioria de nós já teve, mas seu o legado será manchado por esta atitude desportiva e isso é uma pena.”
Espera-se que essas tensões voltem à tona, já que Verstappen, com uma provável penalidade de cinco posições no grid por uma troca de motor, tenta melhorar seu sexto lugar no México, onde Norris ficou em segundo, atrás de Carlos Sainz, da Ferrari.
Depois de duas vitórias consecutivas, a equipe italiana busca o primeiro título de construtores desde 2008, tendo ficado a 30 pontos de superar a McLaren, enquanto a atual campeã Red Bull, com Sergio Perez correndo para salvar seu lugar, caiu para terceiro.
Tendo vencido no México pela primeira vez desde 1990, a Ferrari busca o primeiro sucesso brasileiro desde o emocionante triunfo de Felipe Massa em 2008 para completar um memorável hat-trick.