A pivô do Las Vegas Aces, A’ja Wilson, reage depois que seu time é marcado por uma falta durante o segundo tempo de um jogo de basquete da semifinal da WNBA contra o New York Liberty, domingo, 6 de outubro de 2024, em Las Vegas. (Foto AP/Ian Maule)
LAS VEGAS — Becky Hammon não estava pronta para olhar para o futuro, a derrota de domingo por 76-62 para o Liberty que encerrou a temporada dos Aces nas semifinais da WNBA ainda muito fresca em sua cabeça.
Mas ela reconheceu que se Las Vegas voltasse à forma de campeonato, a organização não poderia ficar parada.
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“Nunca fizemos reuniões de saída”, disse Hammon, que acabou de completar sua terceira temporada, mas a primeira sem o título da liga. “Fizemos festas de saída. Então teremos que nos reunir e descobrir, mas obviamente temos que melhorar. Temos que realmente nos olhar no espelho, ver nossas deficiências.
“Você tem que tomar as medidas necessárias, seja lá o que isso signifique, para lançar (lançar) o melhor produto possível. Não será o mesmo grupo provavelmente no próximo ano. Simplesmente não vai. E estou triste com isso porque gosto muito desse grupo.”
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Nova York usou os Ases como motivação para ser o time que segura o troféu no final da temporada, e foi Las Vegas quem fez exatamente isso no Liberty’s no ano passado.
Agora os papéis estão invertidos, e Hammon passou grande parte desta temporada lamentando que seu time não tenha jogado com a mesma vantagem que o ajudou a se tornar o primeiro clube desde o Los Angeles Sparks em 2001-02 a vencer campeonatos consecutivos.
Ela afirmou no domingo que esperava que essa derrota alimentasse a vontade de seu time de retornar ao topo.
A técnica principal do Las Vegas Aces, Becky Hammon, sinaliza para seu time durante um jogo da semifinal de basquete da WNBA contra o New York Liberty na sexta-feira, 4 de outubro de 2024, em Las Vegas. (Foto AP/Ronda Churchill)
Mas é mais do que coragem, e o Liberty expôs os Ases na frente. A’ja Wilson foi nomeada MVP pela terceira vez, mas ela precisava de ajuda para enfrentar jogadores como a quadra de ataque do Liberty, que inclui Breanna Stewart e Jonquel Jones. Ambos os jogadores combinaram 33 pontos e 20 rebotes no domingo.
Os Ases, no entanto, também tiveram um jogo inconsistente em sua quadra de defesa, o que não foi ajudado, já que o armador Chelsea Gray precisava de tempo para se recuperar de uma lesão no pé sofrida nas finais da WNBA do ano passado. Ela teve seus momentos no jogo 4 com seis assistências e marcou sete pontos.
Jackie Young acertou apenas um em 10 arremessos e Kelsey Plum acertou 5 em 16.
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Nova York, por outro lado, disparou mais alto no arco de 3 pontos (41,7%) no jogo decisivo do que no geral (39,4%).
Hammon só pôde se maravilhar com o fato de o Liberty ter seguido o roteiro dos Ases de espalhar a quadra e arremessar cestas de 3 pontos em grupos.
“Mudamos a forma como esta liga joga”, disse Hammon. “Isso é algo de que nossa equipe pode se orgulhar. Nós aceleramos e espaçamos. Acho que tem sido ótimo para o nosso jogo.”
Agora os Ases entrarão na entressafra com muito em que pensar, desde a gestão, aos treinadores e aos jogadores.
Eles não são mais o alvo de todos os outros. Isso pertencerá a qualquer equipe que suceder aos Ases como campeã.
Hammon terá que, finalmente, lidar com entrevistas de saída.
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“Três turfas são difíceis”, disse Wilson. “Eles são difíceis como o inferno. Mas acho que este ano deu o tom para nós sobre como queremos lidar com as coisas.”
