A temporada da SEC está apenas começando, mas todas as equipes, exceto três, já tiveram pelo menos uma derrota na conferência.
Isso significa que a margem de erro diminuiu para vários candidatos que buscam uma viagem para o jogo do campeonato da SEC como caminho para os playoffs do futebol universitário.
Dois potenciais candidatos ao CFP se encontram quando o nº 9 Ole Miss (5-1, 1-1) visita o nº 13 LSU (4-1, 1-0) na noite de sábado em Baton Rouge, Louisiana.
“Sabemos onde estamos em termos de adversários da SEC nas próximas sete semanas”, disse o técnico do Tigers, Brian Kelly, cuja equipe está saindo de um encontro aberto. LSU é acompanhado pelo nº 1 Texas (1-0) e nº 15 Texas A&M (3-0) como times invictos no jogo da SEC.
Os Tigers, que perderam um jogo fora da conferência para o USC no início da temporada, viram suas esperanças de CFP praticamente desaparecerem na temporada passada, quando uma derrota por 55-49 para os Rebeldes os deixou cair para 3-2. Outra derrota para Ole Miss poderá ter um impacto semelhante nas esperanças desta equipa.
LSU permitiu 706 jardas para os rebeldes e não conseguiu acompanhar os pênaltis, mesmo com o eventual quarterback vencedor do Troféu Heisman, Jayden Daniels.
“No ano passado estávamos claramente inclinados para um lado da bola e, infelizmente, tivemos que jogar dessa forma”, disse Kelly. “Não gostei, mas era o que tínhamos… Não era a maneira certa, mas era a única maneira de jogar.”
Os Tigers começaram esta temporada com dificuldades defensivas semelhantes, mas mostraram melhorias nos últimos dois jogos: uma vitória por 34-17 contra a UCLA e uma vitória por 42-10 contra o South Alabama.
“Acho que há muito mais equilíbrio em nosso time de futebol”, disse Kelly. “Estamos muito mais avançados. Esta não é a mesma defesa.”
Ole Miss ficou conhecido principalmente por seu ataque durante as cinco temporadas do técnico Lane Kiffin, mas a defesa tem jogado muito bem nesta temporada. Isso manteve os rebeldes no jogo enquanto o ataque lutava na derrota por 20-17 para o Kentucky em 28 de setembro e foi dominante na vitória por 27-3 na Carolina do Sul na semana passada.
O ataque pode ter que acontecer sem o wide receiver Tre Harris, que deixou o jogo da semana passada com uma lesão na perna no final do primeiro tempo e não voltou.
“Ele certamente não jogaria (segunda-feira)”, disse Kiffin sobre a disponibilidade de Harris esta semana.
Harris lidera o país com 885 jardas de recepção e é o segundo com 52 recepções.
“Precisamos ter um desempenho melhor do que no segundo tempo sem ele, quando conquistamos três pontos”, disse Kiffin. “(Sua ausência) nos faz mudar as pessoas para locais diferentes, então estamos nos preparando para fazer isso e para jogar sem ele”.
Antwane “Juice” Wells Jr. é o segundo atrás de Harris, com 371 jardas e quatro touchdowns. Jordan Watkins é o próximo com dois touchdowns.
A defesa aprimorada pode facilitar o trabalho de todos se Harris não estiver disponível.
“É uma sensação diferente saber que você não precisa ir lá e marcar cada corrida, apenas ter a capacidade de não ficar estressado”, disse Watkins. “Temos uma defesa muito boa que voa por aí. Eles jogam juntos e tocam bem.”
–Mídia em nível de campo