O guarda do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, avança na quadra durante o segundo tempo de um jogo de basquete da NBA, segunda-feira, 4 de novembro de 2024, em Oklahoma City. (Foto AP/Kyle Phillips)
Oklahoma City se tornou o time mais jovem a ocupar o primeiro lugar na temporada passada. E do jeito que o Thunder está jogando este ano, eles querem ser o segundo time mais jovem a fazer isso.
Oklahoma City venceu seus primeiros sete jogos, todos por dois dígitos, e busca os oito jogos consecutivos quando visitar o Denver Nuggets na noite de quarta-feira.
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Esta é a segunda vez em menos de duas semanas que as equipes se encontram em Denver e a primeira foi com folga para o Thunder por 102-87. Oklahoma City tem sido impressionante, mas não está ficando complacente.
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“Não acho que nenhum time tenha pendurado uma bandeira por uma seqüência de seis vitórias consecutivas”, disse o central Chet Holmgren. “Não consideramos as vitórias garantidas nesta liga e sabemos o quanto é preciso trabalhar para conseguir algo assim. Mas temos objetivos maiores pelos quais estamos trabalhando.”
O Thunder alcançou o melhor recorde com sua profundidade. Dez jogadores têm em média 13 ou mais minutos por jogo e ninguém joga mais de 32 minutos por noite, que é a média do artilheiro Shai Gilgeous-Alexander.
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A profundidade é um bom presságio para o sucesso sustentado de um time que foi eliminado na segunda rodada dos playoffs na primavera passada.
“Não estamos nem perto de onde precisamos estar para realizar o que queremos”, disse Gilgeous-Alexander, que tem média de 25,7 pontos por jogo. “É legal. Mas não estou nada satisfeito.”
Os Nuggets não são tão profundos quanto Oklahoma City e há preocupações de que eles se desgastem. Esse foi um dos motivos pelos quais perderam o jogo 7 em casa contra o Minnesota na segunda rodada da pós-temporada e a falta de um banco confiável tem sido um problema.
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Denver se recuperou de um início de 0-2 para vencer quatro de cinco, mas não terá dois titulares. Jamal Murray perdeu os últimos dois jogos durante o protocolo de concussão e Aaron Gordon deixou a vitória de segunda-feira sobre o Toronto com uma distensão na panturrilha direita.
Foi relatado na terça-feira que Gordon perderá “várias semanas” devido à lesão.
Gordon estava lidando com uma inflamação na panturrilha direita ao entrar no jogo e saiu depois de jogar apenas quatro minutos.
“Honestamente, fiquei um pouco surpreso por ele ter jogado o último jogo”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “O cronograma não foi muito gentil conosco desde o início. Acho que ele está lidando apenas com inchaços e hematomas.”
Sem Gordon e Murray, isso irá sobrecarregar ainda mais o banco. O veterano Russell Westbrook começou como armador no lugar de Murray e Peyton Watson provavelmente começará como atacante com Gordon fora.
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Nikola Jokic conseguiu compensar muitas falhas no início. Jokic tem média triplo-duplo em sete jogos – 29,6 pontos, 12,6 rebotes e 10,3 assistências. Ele é o quinto colocado no campeonato em pontuação, terceiro em rebotes e segundo em assistências.
O jogo geral de Jokic ajudou os jogadores mais jovens, e o atual MVP tira algo disso.
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“Eu realmente gosto de jogar com eles só para ver como eles vão reagir e o que vão fazer, em termos de experiência”, disse ele.
