Quentin Millora-Brown (à direita) pega 19 rebotes para os Maroons, que avançam para a final, onde tem uma chance pelo título da UAAP em uma temporada bem experiente. —Foto contribuída.
A Universidade das Filipinas esperou durante toda a temporada por outra chance de redenção. Os Fighting Maroons estão a apenas duas vitórias do tão esperado objetivo.
Os Maroons não precisaram sacar seu cartão duplo para garantir o primeiro lugar nas finais do torneio de basquete masculino da UAAP Temporada 87, depois de derrotar de forma convincente a Universidade de Santo Tomas por 78-69 no sábado, no Smart Araneta Coliseum.
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“Levamos a sério o que aconteceu conosco na temporada passada e acredito que este ano tudo começou desde o primeiro dia de treinamento”, disse o técnico Goldwin Monteverde. “Nosso objetivo era vencer um jogo de cada vez e agora chegamos à final.”
A UP agora está na disputa do título pela quarta temporada consecutiva, vencendo o campeonato em sua primeira tentativa na temporada 84, encerrando uma espera de 36 anos enquanto os Maroons esperam por um adversário, enquanto os atuais campeões La Salle e Adamson na outra metade são jogando a Final Four até o momento. Os Arqueiros Verdes têm uma vantagem de vitória única sobre os Falcões Crescentes.
Os Fighting Maroons perderam a série do título para La Salle e agora duas vezes MVP Kevin Quiambao. Anteriormente, a UP caiu para o Ateneo após vencer o jogo 2, e os Maroons farão de tudo para estar do lado vencedor desta vez.
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“Conserte o fogo”
“(Nossas derrotas nas temporadas anteriores) alimentam o fogo dentro de nós”, disse Harold Alarcon, que marcou 14 de seus 16 pontos no segundo tempo quando os Fighting Maroons assumiram o comando, ao Inquirer em filipino. “Estamos fazendo muito para nos prepararmos novamente para o campeonato e estou confiante de que, como equipe, podemos mostrar o que podemos fazer e que podemos lutar bem na final.”
“É uma série melhor de três, por isso estamos ansiosos para nos preparar para dar o nosso melhor na série (do campeonato)”, disse Monteverde.
“Para mim, tudo se resume a vencer, não importa o que aconteça”, disse Quentin Millora-Brown depois de pegar 19 rebotes e bloquear quatro chutes de Santo Tomas. “Todo mundo tem que melhorar. Todo mundo sabe que é preciso fazer sacrifícios e basta estar disposto a fazer o que for preciso.
“Foi um jogo muito disputado para nós, os treinadores prepararam-nos para o que tínhamos que fazer”, disse o experiente pivô. “Eles disseram desde o início que haveria uma guerra lá. Ainda temos dois jogos pela frente para os quais temos que nos preparar.”
Os Growling Tigers conseguiram acompanhar seus oponentes mais experientes e até lideraram por 35-33 no intervalo, antes que os Maroons finalmente se recuperassem e conseguissem construir uma vantagem confortável de até 11 pontos.
Esforço galante
Santo Tomas tentou corajosamente compensar a desvantagem, mas Francis Lopez, Alarcón e Reyland Torres mantiveram os Tigres afastados. Lopez liderou os Maroons com 16 pontos e seis rebotes, e Torres fez 13 pontos além de sete rebotes.
Depois de deixar para trás um primeiro tempo instável, Alarcon, que marcou 33 pontos, o melhor da carreira, assumiu o comando da UP no jogo de eliminação final contra a University of the East.
“Admito que pressionei bastante no primeiro tempo, então o jogo correu a meu favor. Então me ajustei no segundo tempo, usei o que me deram e simplesmente encontrei um jeito”, disse Alarcón.
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“Senti que eles estavam um pouco tensos no primeiro tempo. “Às vezes é assim na nossa vontade de vencer”, explicou Monteverde. “Às vezes você tem pressa, mas no segundo tempo acho que eles confiaram mais um no outro e entenderam que haverá desafios, então temos que jogar juntos.”
