Os pesos pesados da NFL se enfrentarão novamente nos candidatos ao Jogo do Ano no domingo, quando Buffalo Bills de Josh Allen e Baltimore Ravens de Lamar Jackson se enfrentarem na Rodada Divisional dos playoffs.
É o último encontro entre os dois líderes do MVP da liga enquanto eles lutam por uma vaga na Final Four a caminho do Super Bowl LIX em Nova Orleans.
Jackson, esperando por seu terceiro prêmio de MVP, inspirou os Ravens a uma vitória impressionante sobre o Pittsburgh Steelers no jogo Wild Card de sábado à noite, antes de Allen ajudar o Bills a derrotar o Denver Broncos no domingo.
Ambos têm batido à porta do Super Bowl nos últimos anos, ambos foram vítimas de Patrick Mahomes e do Kansas City Chiefs, e se os atuais campeões vencerem o Houston Texans, um possível confronto pelo Campeonato AFC agora se aproxima da equipe de Andy Reid.
“Isso é o que todos estavam esperando, certo”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott.
“Será uma semana linda e todos estarão ansiosos por ela e eles são um grande time de futebol. Eles nos lidaram muito bem no primeiro tempo e definitivamente estão jogando bem, bem treinados.” “O técnico do Ravens, John Harbaugh, ganhou um Super Bowl e tem um ótimo pedigree, então será um grande desafio para nós.”
Allen arremessou 3.731 jardas e 28 touchdowns com seis interceptações na temporada regular, bem como 531 jardas corridas e 12 pontuações no solo, tornando-se o primeiro jogador na história da NFL a registrar cinco campanhas consecutivas de 40 touchdowns. Enquanto isso, Jackson lançou 4.172 jardas e 41 touchdowns com quatro interceptações e correu 915 jardas e quatro pontuações, quebrando o recorde de Michael Vick de jardas corridas de todos os tempos por um quarterback.
Mais dois passes para touchdown e outra jogada sem rotatividade de Allen o levaram a derrotar Bo Nix e os Broncos sem realmente precisar sair da segunda marcha.
“É ótimo, é incrível”, disse o recebedor do Bills, Khalil Shakir, sobre Allen. “Sabemos que o imitamos, o quão especial ele é e o que ele pode fazer. Estamos sempre lá, não importa o que aconteça.”
“Continuamos trabalhando, nunca se pode ser bom demais, é uma liga onde todos estão melhorando constantemente.”
Foram os Ravens que saíram vitoriosos quando as duas equipes se enfrentaram na quarta semana. Derrick Henry incendiou Buffalo no chão com 199 jardas e dois touchdowns em uma vitória por 35-10.
“Eles nos seguiram no início do ano, então temos muitos filmes para assistir”, disse Allen. “É um grande time, obviamente é um ótimo zagueiro, com Lamar do que ele é capaz.”
“Ele é um dos zagueiros mais dinâmicos, senão o mais dinâmico, da liga. Ele é tão divertido de assistir, mas ficarei de olho na defesa deles esta semana. Esse é o nosso foco.”
Os Bills mais uma vez utilizaram o alcance e a versatilidade de seu ataque enquanto Joe Brady se apoiava no jogo corrido para assumir o controle do jogo, James Cook corria para 120 jardas e um touchdown como parte do total de 210 jardas do time no solo, enquanto Allen espalhar a bola entre oito receptores diferentes.
“Josh Allen tem 20/26, sem viradas, jogo sem erros. Acho que Sean McDermott quer que seu time tenha um desempenho assim”, disse ele. Sky Sports NFLEste é Jeff Reinebold.
“Quando você tem esse equilíbrio, ele distribuiu a bola muito bem, eles deixaram a bola ir para onde queriam, e se você não virar, quais são as receitas para o futebol dos playoffs – são essas coisas.”
“Você não depende de uma maneira de vencer. Quando jogam bem, praticam um excelente futebol complementar.”
O ataque de Baltimore liderou a NFL em jardas recebidas e corridas durante a temporada regular, enquanto o Bills marcou o maior número de touchdowns corridos da liga e ficou em segundo lugar em pontuação, atrás apenas do Detroit Lions.
O próprio Allen foi responsável por 18 touchdowns no total, com apenas uma virada somente em dezembro, como parte de um ataque que viu nove recebedores correrem por pelo menos 250 jardas e foi liderado pelas 821 jardas de Shakir. Seu status de MVP baseou-se em grande parte em seu impacto no fortalecimento da equipe como o ponto focal incomparável do ataque dos Bills.
“Adoro assistir esse cara (Allen)”, disse ele Sky Sports NFLEste é Jason Bell. “Isso simplesmente não importa para ele. Ele começou de forma agressiva e depois lutou um pouco antes de assumir o controle do jogo. É por isso que o celebramos.”
“Grandes quarterbacks reconhecem o que você está tentando fazer e capitalizam isso. Então, quando precisam fazer uma jogada, eles limpam uma. E foi exatamente isso que ele fez – quando as coisas deram errado, ele fez uma jogada.”
“Eles sabiam que ele tinha as coisas sob controle. Nós sentimos isso e você sabe que Denver sentiu a maneira como jogava na defesa. Ele tornou isso possível.”
As votações de MVP já foram feitas, então o jogo de domingo não terá impacto no resultado final, que parece caminhar para um terceiro triunfo de Jackson depois que ele foi nomeado First-Team All-Pro.
No entanto, nenhum deles se importará, a menos que tenham um Super Bowl em seu currículo até o final da temporada.
“Veremos realmente quem é o MVP”, disse ele Sky Sports NFLÉ Ndamukong Suh. “Isso é o que importa. Qual quarterback irá intensificar ou qual dessas defesas irá intensificar.”
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