Por Mark Baldwin

ONZE oponentes profissionais tentaram resolver o grande quebra-cabeça de Skye Nicolson. Todos eles falharam. O australiano venceu com facilidade. Apenas um oponente a testou. Uma noite difícil no ano passado em Nova York contra Tania Alvarez. Uma luta de aprendizagem para Nicolson. Ela ainda ganhou. Na verdade, ela ganhou bem. Mas Alvarez a fez trabalhar. O único oponente a fazê-lo até o momento. Nicolson aprendeu. Ela mudou. O ex-atleta olímpico tem sido intocável desde então.

Na noite de sábado, Raven Chapman será o último lutador a tentar. Chapman tem melhores chances do que o resto. Ela é uma oponente ao vivo. Uma candidata invicta que, provavelmente ao contrário da maioria, senão de todos os adversários anteriores da australiana, traz confiança e uma crença genuína de que vencerá. Confie em mim, isso importa.

Entrevistei ambos em mais de uma ocasião. É difícil ver uma quebra na confiança deles. É uma luta que ambos desejam. É uma luta que ambos precisam.

O plano para vencer Nicolson parece fácil no papel. Mas ninguém ainda conseguiu isso. Na verdade, ninguém chegou perto. Nicolson pode desaparecer rapidamente de vista. Antes que você perceba, a luta está praticamente terminada. Você pode estar cinco ou seis rodadas abaixo nas cartas sem acertar um único soco digno de nota. Chapman sabe que precisa começar rápido. Se Nicolson sair na frente. Ela provavelmente não será pega. 11 oponentes anteriores testemunharão isso.

Mas Chapman traz muito para a mesa. Em nove lutas e nove vitórias, ela teve que trabalhar um pouco mais para essas vitórias do que Nicolson para suas onze vitórias. Um pequeno fato que pode ser crucial se a luta for profunda e difícil. Se Chapman quiser vencer, só precisa ser assim. Ela saberá que precisa deixar Nicolson mais do que desconfortável.

Em termos simples, ela tem que enfiar isso nela. E repetidamente. Chapman acredita que ela é muito diferente daqueles que já tentaram. Ela precisará estar. Chapman vencerá rodadas. A questão é: ela vencerá o suficiente. As probabilidades dizem que ela não o fará.

Nicolson e Chapman criarão um pequeno pedaço da história no próximo fim de semana. A primeira luta feminina durante a temporada de Riade. Uma nota de rodapé importante no clima atual. Deveria ter chegado antes. Mas nós temos isso agora. Muita coisa dependerá dos ombros de ambos os lutadores. O título mundial dos penas do WBC não é a única coisa em jogo na noite de sábado. Por muitas razões, você sente que a luta tem que dar resultado.

Skye Nicolson defende sua bugiganga WBC pela segunda vez. Ela não vai admitir, mas é a primeira luta em que ela entrará quando houver uma chance real de perder. Mas Chapman está exatamente na mesma posição. Talvez ainda mais. Mas ambos queriam este momento da verdade. Ambos só querem saber o quão bons eles são. No boxe isso é raro. Esta é uma boa luta.

Chapman acredita que ela vencerá. “Só acho que faço tudo melhor. Espere apenas violência durante a noite”, ela me disse no mês passado.

Mas Nicolson nunca faltou confiança. Mesmo na fase embrionária da carreira profissional, ela clamava por briga com Amanda Serrano. Para ser justo, ela ainda é. Isso não vai acontecer, é claro. Mas não fará mal nenhum a Nicolson continuar gritando.

Nicolson quer ser a melhor lutadora que já existiu. Reivindicações ousadas. Mas você tem que admirar a ambição. Mas às vezes a realidade atinge com mais força do que qualquer soco. Nicolson pode muito bem ser o melhor peso pena do planeta, mas para qualquer outra coisa o julgamento precisa ser reservado. Depois que o peso pena for deixado para trás, pode ser aí que o problema comece. Raven Chapman pode até causar a ela todos os problemas que ela puder enfrentar no próximo fim de semana.

O esquivo estilo pegue-me se puder de Nicolson não é para todos. A ofensa muitas vezes única e a recusa em atacar apenas a uma distância segura desanimam muitos. Alguns dirão que Nicolson foge. Ela dirá que é movimento. Mas seja o que for, funciona. E muito lindamente. É a sua maior arma. Não cabe a ela mudar. Cabe aos seus oponentes descobrir o estilo. Cubo Rubik do Boxe.

A Kingdom Arena, em Riad, na Arábia Saudita, será a sede da luta. Uma boa luta. Mas também muito importante. É história. Bem, mais ou menos. Uma frase usada em demasia em qualquer estilo de vida. Mas mais ainda no boxe. Mas independentemente do rótulo anexado, Skye Nicolson e Raven Chapman conseguiram a plataforma sísmica e a luta que desejavam. Pode ser um momento no tempo. A esperança é que muitos mais momentos semelhantes se sigam para o seu lado do esporte.