KANSAS CITY, Missouri – As duas maiores estrelas da American League Division Series envolvendo os Yankees e Royals, os sluggers Aaron Judge de Nova York e Bobby Witt Jr. do Kansas Royals, ainda não produziram na base nos dois primeiros jogos .
Judge e Witt, os prováveis finalistas de 1 a 2 na votação do AL Most Valuable Player deste ano, combinaram para fazer 1 de 17 quando os Yankees e Royals dividiram dois jogos no Yankee Stadium.
Quando questionado sobre como manter Judge em segredo, o técnico do Royals, Matt Quatraro, disse esperar algo diferente quando a série melhor de cinco, empatada com uma vitória cada, recomeçar na noite de quarta-feira.
“Você não pode tomar isso como garantido (e dizer): ‘Oh, nós o pegamos.’ Não há nada disso”, disse Quatraro antes do treino de folga de sua equipe na terça-feira.
Depois de uma temporada regular dominante, Judge começou a pós-temporada 1 a 7 com quatro eliminações. Ele alcançou um único campo interno e empatou na segunda-feira no jogo 2, que o Royals venceu por 4-2.
Durante a temporada regular, Judge acertou 0,322, liderou o AL com 58 home runs e 144 RBIs, e compilou uma porcentagem de 0,458 na base e uma porcentagem de rebatidas de 0,701. Os únicos outros a acumular pelo menos esses números em uma única temporada foram os membros do Hall da Fama Babe Ruth (em 1921 e 1927) e Jimmie Foxx (em 1932).
“Ele é um dos, senão o melhor rebatedor do jogo”, disse Quatraro. “Um dos rebatedores de elite da última década. Nós o lançamos com força e teremos que continuar fazendo isso.”
Quatraro disse que o mesmo vale para os Yankees contra Witt, cuja média de rebatidas líder da liga de 0,332, junto com uma porcentagem de 0,389 na base, porcentagem de rebatidas de 0,588, 31 bases roubadas e defesa de elite no shortstop fariam dele um MVP favorito em muitas outras temporadas.
Witt conseguiu três rebatidas em nove rebatidas enquanto o Royals varreu o Baltimore Orioles em uma série de wild card AL de dois jogos, mas ele está sem rebatidas em 10 rebatidas, com quatro eliminações contra o Yankees. No entanto, ele está acertando a bola quando acerta, e Quatraro notou quantas contagens completas Witt trabalhou antes de expandir sua zona de ataque e perseguir arremessos fora da zona.
“Se são caminhadas, estamos falando sobre como ele está vendo bem a bola, como está chegando à base, como é provável que tenha roubado algumas bases, esse tipo de coisa”, disse Quatraro.
O Royals em geral está reduzindo 0,282/0,325/0,366 contra o arremesso dos Yankees em dois jogos.
“Rebater é muito difícil, e quando você é alguém como Bobby, que todo mundo está pressionando o tempo todo, você vai conseguir o seu melhor”, disse Quatraro.
As dificuldades do juiz nos playoffs vão além de alguns jogos bem planejados. Eles continuam uma tendência pessoal em que ele acertou 11 de 77, com 29 eliminações em 19 jogos da pós-temporada, desde o início de outubro de 2020. Ainda assim, Judge não está mais preocupado do que o normal com seu desempenho.
“Se não estou atingindo 1.000, não estou me sentindo bem”, disse ele.
Judge também afirma que não carrega peso mental extra.
“Não se trata realmente de pressionar ninguém”, disse Judge. “É o mesmo jogo que jogamos o ano todo.”
Os Royals estão prontos para enviar o destro Seth Lugo para o monte. Lugo entrou para o time AL All-Star este ano e terminou 16-9 com um ERA de 3,00 em 33 partidas. Ele perdeu para o Nova York em 10 de junho, depois de permitir quatro corridas em sete entradas, mas depois frustrou os Yankees em 10 de setembro, eliminando 10 rebatidas em sete entradas de shutout.
Lugo alertou para não darmos muito peso ao que aconteceu naquele dia.
“Há um mês, é muito tempo”, disse Lugo. “É tudo uma questão de hoje, não de ontem ou de amanhã.”
Lugo não teve decisão no jogo 2 da série wild card contra o Baltimore, rendendo uma corrida em 4 1/3 entradas. Em sua carreira contra os Yankees, ele está 5-2 com um ERA de 2,55 em 14 jogos (quatro como titular).
Witt e os Royals enfrentarão o destro Clarke Schmidt, que fez 5-5 com um ERA de 2,85 e 93 eliminações em 16 partidas na temporada regular.
Em quatro jogos da carreira (dois como titular) contra Kansas City, Schmidt está 2-0 com um ERA de 3,29. Ele será titular na pós-temporada pela primeira vez na carreira.
–David Brown, mídia de nível de campo