A maioria das equipes que conseguem três vitórias antes de uma aparição nas finais da NBA provavelmente tentariam retomar as coisas no próximo ano com a mesma escalação.
Não os Minnesota Timberwolves.
Minnesota mudou de rumo nesta entressafra, negociando Karl-Anthony Towns, peça central da franquia, para o New York Knicks em troca de Julius Randle, Donte DiVincenzo, Keita Bates-Diop e uma escolha de primeiro turno.
É uma mudança que certamente não deixará os Timberwolves mais perto do título em 2024-25, mas se eles chegarem até o fim nos próximos cinco a sete anos, os fãs de Minnesota deverão ser eternamente gratos.
Towns está prestes a iniciar uma extensão de quatro anos no valor de US$ 220 milhões, o que o torna um investimento arriscado, considerando seu histórico de lesões. O jogador de 28 anos disputou mais de 65 jogos apenas uma vez nas últimas cinco temporadas, tendo perdido 20 jogos recentemente em 2023-24.
Com Anthony Edwards deve ganhar US$ 245 milhões nas próximas cinco temporadas e tanto Rudy Gobert quanto o Sexto Homem do Ano Naz Reid se aproximando das opções de jogadores para a campanha de 2025-26, os Timberwolves vão quebrar o banco. Provavelmente, pagar a Towns simplesmente não valeria a pena.
Então, qual deveria ser o próximo plano de ataque de Minnesota? Garantindo que Randle entre e saia do Estado da Estrela do Norte o mais rápido possível.
Randle poderia atingir a agência gratuita já em 2025, e esse seria o melhor cenário para os Timberwolves. Para uma equipe que claramente tem como objetivo coletar algum hardware na próxima década, Randle não será a peça que guiará Minnesota à terra prometida.
Ao assistir Randle, muitas vezes você se sente como o pai de um garoto de um time da AAU que está constantemente aberto, mas nunca pega a bola porque o filho do treinador quer acertar 32 arremessos. Esse garoto acerta apenas oito deles, é claro, enquanto o seu acaba perdendo o amor pelo jogo e acaba seguindo a carreira de contabilidade.
O sonho de toda criança, certo?
Em outras palavras, Randle destrói muitos bens perfeitamente bons devido ao seu amor pela bola iso. Tanto que não é difícil visualizá-lo recebendo a bola no cotovelo, acertando seu defensor com um ou dois jabs e avançando até a linha de base apenas para lançar um fadeaway que ressoa na lateral da tabela.
Randle também não está à altura da ocasião, acertando apenas 34,4% de seus arremessos de campo e 28,3% de suas tentativas na faixa de 3 pontos em 15 jogos de playoffs da carreira. Tudo isso veio com o Knicks, que teve um recorde de 7-8 na pós-temporada com Randle.
Felizmente para os Timberwolves, eles também conseguiram pegar DiVincenzo, que vem de um ano de carreira em que acertou 40,1% de suas tentativas de 3 pontos. Minnesota definitivamente deveria tentar mantê-lo no grupo por um longo prazo.
Normalmente, uma negociação de grande sucesso resulta em um vencedor e um perdedor. Uma equipe consegue uma grande estrela, a outra recebe jogadores e compensações enquanto se prepara para uma reconstrução.
Ninguém realmente acertou em cheio aqui, no entanto. Os Knicks estão em melhor posição para vencer agora, e é melhor que nos próximos três anos sejam considerados uma história de sucesso, enquanto os Timberwolves deram um passo para trás para, esperançosamente, dar dois passos à frente no futuro próximo.
Este não será o ano marcante que os fãs de Minnesota esperaram com tanta paciência. Voltar às finais da Conferência Oeste pode até estar fora de questão, e assistir ao aro de Randle provavelmente não será fácil de engolir na maioria das noites.
Mas os Timberwolves prepararam-se bem para o futuro. Contanto que Randle não esteja nisso.