Francis Lopez (com a bola) e os Maroons estavam quilômetros à frente de Nic Cabanero e dos Tigers nesta temporada. —UAAP MÍDIA
É compreensível que a Final Four seja um confronto altamente competitivo entre as equipes nº 2 e nº 3.
No entanto, o curso do torneio de basquete masculino da temporada 87 da UAAP superará essas expectativas.
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La Salle e a Universidade das Filipinas (UP) dominaram o torneio, criando uma distância tão grande entre eles e o resto do campo que ambos parecem inexpugnáveis rumo a outro confronto nas finais.
Os Maroons enfrentam os Tigres da Universidade de Santo Tomas (UST), que ocupam a terceira posição apenas pelo fato de outras equipes terem registros piores. UP, classificado em 2º lugar, terminou a rodada eliminatória com um recorde de 11-3 (vitória-derrota). O UST terminou 7-7, tornando-se o único outro time fora dos dois primeiros times desta temporada a ter um recorde de derrotas.
A diferença de quatro jogos entre as duas escolas pode muito bem ter sido a diferença entre as equipes nº 1 e nº 4 nestes tempos de paridade.
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A UP garantiu duas vitórias sobre o UST na rodada eliminatória, agravando ainda mais o descompasso.
Ainda assim, os quilombolas recusam-se a ser excessivamente confiantes.
“No que diz respeito aos resultados, obviamente, 2-0. Mas os dois jogos foram mais disputados do que o resultado final”, disse o treinador adjunto da UP, Christian Luanzon. “Sabe, a UST (também tem) experiência, com Forthsky (Padrigao) no topo, também com (Mo) Tounkara e suas habilidades nas duas pontas, você tem Nic (Cabañero).
“Temos que nos preparar para todos. Será uma boa série”, acrescentou Luanzon.
Pela primeira vez desde 2019
O jogo começa às 15h30 no Smart Araneta Coliseum. Segue-se a outra semifinal com os atuais campeões Green Archers e o nº 4 Adamson Falcons, que tiveram que sobreviver a um jogo eliminatório para chegar às semifinais.
La Salle entrará na Final Four com um recorde de 12-2. Adamson venceu seis dos 14 jogos, excluindo a vitória decisiva contra a University of the East.
Os Tigres participam da pós-temporada da UAAP pela primeira vez desde 2019, mas o técnico Pido Jarencio disse que o time desta temporada não pretende continuar essa história.
“Queremos escrever nossa própria história”, disse ele.
Aliás, a última vez que o UST conquistou um título do UAAP foi em 2006, quando os Tigres também ficaram em terceiro lugar ao final das rodadas preliminares.
A certa altura desta temporada, o UST estava na parte inferior da tabela, então ser o azarão não é novidade para Jarencio e sua equipe.
“Será como David (contra) Golias. Vai ser um bom jogo. Para nós, só temos que lutar. Temos que nos preparar”, disse Jarencio.
Mas este não é qualquer Golias. Este é Golias com esteróides. E David precisa de mais do que apenas um estilingue para chegar ao campeonato.
“Eles (têm) que acertar (a proteção) duas vezes, mas quem sabe? A bola é redonda. Talvez tenhamos sorte. Estamos aqui embaixo, no chão. Vamos ver.”
La Salle é igualmente favorito na outra categoria, tendo derrotado Adamson duas vezes por uma margem combinada de 55 pontos.
Isso não é mais um fator, disse Nash Racela.
“Bem, o bom é que não precisamos chegar à Final Four. Vamos deixar por isso mesmo. Esperamos dar-lhes um desafio e vencê-los”, disse o técnico dos Falcons.
E assim como a UP, La Salle também está diminuindo sua confiança.
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“Ainda há muito a fazer. Queremos levar nossa equipe a um alto nível e então garantir que as coisas que precisamos trabalhar sejam abordadas”, disse o técnico Topex Robinson. INQ
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