Às vezes parecia que arlequins estavam sendo submersos por um dos enormes navios de cruzeiro atracados no porto em frente ao Stade Mayol. Afundaram como veleiros em miniatura enquanto enfrentavam os pesos pesados de Toulon.
Este famoso estádio na costa do Mediterrâneo pode ser uma situação perigosa para as equipas visitantes e Quins foi a última vítima. Está a tornar-se cada vez mais claro que os clubes ingleses, com os seus orçamentos cada vez mais reduzidos, não têm a fisicalidade necessária para competir com os melhores de França.
Marcus Smith tentou contornar a equipa de jogadores internacionais de Toulon, mas os visitantes foram derrotados. Eles agora precisam derrotar o líder Glasgow no último jogo da fase de grupos para chegar à fase eliminatória europeia.
Depois de alguns anos de sono, Toulon tenta retornar aos seus dias de glória. Ao longo do caminho, os jogadores percorreram o Corredor da Fama, passando por azulejos estilo Hollywood decorados com os nomes de Jonny Wilkinson e companhia.
Sob a liderança do ex-internacional inglês David Ribbans, Toulon dominou os encontros desde o primeiro jogo. Kyle Sinckler e Lewis Ludlam colocaram as mãos na bola enquanto os expatriados continuavam a orgulhosa história de sucesso inglês com as cores do clube.
Jogadores como Sinckler, Ribbans e Ludlam podem não ter sido bons titulares Steve Borthwick Mas isto foi um forte lembrete da força perdida pelo poder do talão de cheques francês.
Os Harlequins agora precisam vencer o líder Glasgow no último jogo do grupo para chegar à fase eliminatória europeia
Está a tornar-se cada vez mais claro que os clubes ingleses, com os seus orçamentos cada vez mais reduzidos, não têm a aptidão física para competir com os melhores clubes franceses
Toulon estava na liderança com apenas três minutos. Eles garantiram o pontapé inicial curto de Smith e partiram, garantindo um ataque ofensivo que terminou com um tento de Gianmarco Lucchesi. Rugido de sinalizadores e tambores e tribalismo glorioso.
Quins tentou conter a maré com seu jogo de corrida instintivo – convertendo pênaltis e acertando três pontos. Toulon teve uma média de 34 minutos de tempo de bola no Top 14 e Smith tentou desligá-los mantendo a bola viva, elevando a contagem para 43 minutos.
Mas os franceses estavam prontos e esperando. Eles anteciparam os ataques de Quins pelas alas e os seguiram com reviravoltas e contra-ataques nos canais amplos. Eles os superaram na zona de colisão, venceram os pênaltis iniciais e deixaram Quins sem nada para mostrar por dominar a posse de bola no primeiro tempo.
“Há um nível de fisicalidade no Top 14 que é um pouco diferente do da Premiership e queríamos mostrar isso”, disse Ribbans. “No que diz respeito à fisicalidade, é definitivamente um passo em frente.”
“Se olharmos para as equipas que jogamos aqui todas as semanas, elas estão cheias de jogadores internacionais, sejam das ilhas do Pacífico ou internacionais franceses numa equipa como o Toulouse ou o Bordéus. Até nós próprios estamos cheios de internacionais ingleses e franceses.” Temos sorte de poder fazer isso.
“Quando você treina com ele e joga contra ele todo fim de semana, é um nível totalmente diferente de fisicalidade.”
O poder francês foi caracterizado por réplicas. Antoine Dupont é o rei do número 9 francês, mas tem um elenco de substitutos de primeira linha. Baptiste Serin mostrou sua classe internacional ao enganar a defesa dos Quins com um manequim no ruck e avançar em direção ao gol enquanto os Quins se viravam.
Quando James Chisholm atingiu a garganta de Serin com o antebraço, Quins estava jogando com 14 homens por 10 minutos. O cartão amarelo custou 12 pontos. Esteban Abadie e Jiuta Wainiqolo atacaram rapidamente desde a sua equipa titular dominante e garantiram o ponto de bónus antes do intervalo. A lesão de Sinckler não afetou o ímpeto.
O cartão amarelo de James Chisholm foi prejudicial, permitindo que Quins, de 14 jogadores, sofresse 12 pontos
Gael Drean marcou uma tentativa emocionante para acabar com qualquer esperança de uma reviravolta tardia dos Harlequins na França
O segundo tempo começou de forma semelhante: Alex Dombrandt foi jogado para trás pelo adversário. Se uma imagem resumisse este jogo, seria esta. Tyrone Green perdeu a bola no tackle e então Dombrandt deu uma descarga quando poderia ter tombado para marcar.
Por fim, aos 51 minutos, Chisholm e Will Porter combinaram para uma tentativa de contra-ataque. Os visitantes desfrutaram de uma mancha roxa de 10 minutos, com a defesa do Toulon cansada e Jack Walker marcando após um alinhamento lateral.
Mas o renascimento desapareceu rapidamente quando Toulon aumentou a energia novamente. Eles carregaram forte e fizeram a defesa dos Quins parecer manteiga quando Gael Drean marcou um try abrangente. A tentativa de Nick David para os Harlequins na jogada final contou pouco, já que os Quins perseguiam uma causa perdida.
