A luta pelo controle da Câmara dos Representantes dos EUA permaneceu sem solução na quarta-feira, enquanto os votos ainda estavam sendo contados em várias disputas competitivas na Califórnia que poderiam determinar se os democratas ou os republicanos ganhariam a maioria.
Os eleitores do Golden State detinham um poder incomum na luta nacional este ano, com os subúrbios de Orange County, o cinturão agrícola do Vale Central e as comunidades desérticas em torno de Palm Springs e Lancaster desempenhando um papel descomunal na definição do próximo Congresso.
“A corrida pelo controlo da Câmara dos EUA continua tão acirrada como nunca”, disse Erin Covey, editora da Câmara dos EUA do apartidário Cook Political Report.
“Com várias disputas competitivas nos estados da Costa Oeste que demoram mais para contar os votos, é altamente possível que não saibamos qual partido tem o controle na noite da eleição.”
À entrada do dia das eleições, os republicanos agarravam-se a uma maioria ínfima de quatro lugares na Câmara e defendiam 15 lugares vistos a nível nacional como disputas.
Nenhum estado tem mais assentos oscilantes do que a Califórnia, onde seis assentos são considerados altamente competitivos. Atualmente, cinco são representados por republicanos e quatro estão em distritos vencidos pelo presidente Biden em 2020.
O resultado de algumas das corridas altamente competitivas pode levar dias, ou até semanas, para ser resolvido. As cédulas por correio na Califórnia podem ser contadas até uma semana após o dia das eleições, desde que tenham sido carimbadas até terça-feira.
Como as primeiras ondas de votações em Orange County na noite de terça-feira mostraram o democrata Derek Tran marginalmente à frente da deputada republicana Michelle Steel no 45º distrito congressional, seus apoiadores sorriram uns para os outros – mas com a sensação de que estavam se acomodando por um longo noite.
Tran disse que estava “muito otimista”, mas aludiu ao quão estreita poderia ser a margem de vitória. Se necessário, disse ele, a sua campanha “garantirá que todos os votos sejam contados” através da cura das cédulas, o processo meticuloso e dispendioso de rastrear os votos que não foram inicialmente contados porque as assinaturas dos eleitores não correspondiam aos registos estaduais.
“O caminho para os democratas reconquistarem a Câmara passa diretamente por este distrito”, disse Tran.
Na festa da noite eleitoral de Steel em Buena Park, a multidão explodiu em aplausos quando Steel subiu ao palco, dizendo estar confiante de que conquistaria um terceiro mandato no Congresso.
“Amanhã de manhã, quando acordarmos, teremos ótimas notícias”, disse ela. “Temos tantas coisas para fazer.”
Dave Min, o democrata que concorre para ocupar a cadeira da deputada Katie Porter no litoral de Orange County, disse que estava otimista, mas nervoso quando os resultados começaram a chegar no 47º Distrito Congressional. Os primeiros resultados mostraram Min com uma vantagem saudável sobre o republicano Scott Baugh, mas a corrida deve ser muito acirrada.
“Os números parecem bons para nós”, disse Min, “mas você sempre tem frio na barriga”.
Baugh dirigiu-se a uma multidão barulhenta e barulhenta no Muldoon’s Irish Pub em Newport Beach, onde os participantes usavam chapéus vermelhos “Make America Great Again” e beliscavam pedaços de frango. Ele deu crédito à sua equipe de campanha, dizendo que eles bateram em mais de 400 mil portas em seu nome.
“Há uma onda vermelha chegando e estamos muito entusiasmados”, disse Baugh. “Vamos conseguir a Casa Branca e tornar este país grande novamente.”
Para o deputado democrata Adam B. Schiff, que venceu a corrida para o Senado dos EUA na Califórnia na terça-feira, o papel do estado na luta pela Câmara este ano foi um motivo de orgulho.
“A Califórnia determinará singularmente se somos a maioria ou a minoria”, disse Schiff. “A menos que consigamos vencer algumas dessas disputas, não há como recuperarmos a Câmara. Se vencermos todas essas disputas, é quase impossível deixarmos de recuperar a Câmara. A Califórnia vai decidir. Isso é muito emocionante.”
Os altos riscos da batalha no Congresso trouxeram um raro nível de atenção a um estado azul confiável.
Em outubro, os principais líderes da Câmara de ambos os partidos estiveram no sul da Califórnia para fazer campanha no mesmo dia. Com duas horas e 90 milhas de diferença, o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Apareceu com o deputado republicano Ken Calvert, e o líder da minoria Hakeem Jeffries (DN.Y.) ficou perplexo com o democrata George Whitesides em Palmdale.
Suas visitas ocorreram um dia depois de o ex-presidente Trump realizar um comício em Coachella Valley com Calvert, e semanas antes de o ex-presidente Clinton ter ficado perplexo com os candidatos democratas à Câmara em Orange County.
Os representantes republicanos da Câmara da Califórnia fizeram campanha sobre a inflação, o crime e a segurança da fronteira entre os EUA e o México, pintando os seus oponentes como radicais insensíveis que causaram impostos e preços de gás mais elevados. Os republicanos também procuraram vincular seus adversários ao presidente Biden e ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, democratas cuja popularidade diminuiu.
Muitos adversários democratas procuraram apresentar os republicanos como conservadores extremos e egocêntricos que estão em descompasso com os seus distritos. Vários anúncios centraram-se no aborto, alegando que os republicanos da Califórnia poderiam, com a ajuda de uma Câmara controlada pelo Partido Republicano, minar o acesso ao aborto em todo o país.
Quase 150 milhões de dólares foram investidos nos seis distritos mais competitivos da Califórnia vindos de gastadores externos, incluindo mais de 105 milhões de dólares de grupos ligados aos partidos nacionais Republicano e Democrata.
Dois recém-chegados políticos também gastaram pesadamente.
Um super PAC apoiado por empresas de criptografia e investidores gastou quase US$ 7 milhões – mais do que qualquer outro grupo da indústria – para apoiar Steel e seus colegas republicanos Mike Garcia, David Valadão e Young Kim. E um super PAC financiado por Elon Musk gastou mais de 4 milhões de dólares em esforços de campanha, publicidade digital e mensagens de texto para ajudar a atrair eleitores para Calvert, Steel e Valadão.
O maior gastador não afiliado que apoiou os democratas foi a Liga dos Eleitores da Conservação, o grupo liberal de defesa do ambiente, que gastou mais de 5 milhões de dólares em cinco eleições.
Aqui estão as corridas domésticas mais próximas para assistir na Califórnia.
CA-13: Deputado John Duarte x Adam Gray
Há dois anos, Duarte, um republicano, venceu este distrito agrícola por apenas 564 votos, a segunda margem mais próxima do país. A disputa só foi convocada em 2 de dezembro, quase um mês após a eleição.
Os democratas têm uma vantagem significativa no registo eleitoral no distrito, mas a participação do partido foi baixa em 2022. Eles esperam que uma maior participação num ano presidencial altere a sua sorte no Vale Central, onde Duarte enfrenta novamente o democrata Adam Gray. , um ex-legislador estadual de Modesto.
CA-22: Deputado David Valadão vs. Rudy Salas
Outrora um distrito vermelho-rubi seguro, esta faixa do Vale de San Joaquin agora é decididamente roxa.
Os eleitores no distrito – que inclui partes de Bakersfield e partes dos condados de Kern, Tulare e Kings – favoreceram Biden em vez de Trump em 13 pontos percentuais em 2020, tornando Valadão um dos titulares do Partido Republicano mais vulneráveis no país.
Salas, seu oponente democrata, é um ex-deputado estadual que se tornaria o primeiro latino do Vale Central eleito para o Congresso se vencer.
CA-27: Deputado Mike Garcia x George Whitesides
O 27º distrito congressional, que cobre grandes áreas do Vale do Antílope, tem laços profundos com a indústria militar e aeroespacial. Os democratas têm um registro eleitoral de 10 pontos sobre os republicanos.
O distrito está em um cabo de guerra político desde a onda azul de 2018, quando os democratas retomaram a Câmara e a democrata milenar Katie Hill destituiu o titular republicano do distrito – apenas para renunciar menos de um ano depois, após um escândalo sexual.
Garcia conquistou a vaga na eleição especial que se seguiu e ganhou mais duas vezes desde então, inclusive por 333 votos em 2020. Este ano, Garcia enfrenta Whitesides, um democrata, ex-administrador da NASA e ex-presidente-executivo da Virgin Galactic.
CA-41: Deputado Ken Calvert x Will Rollins
Calvert (R-Corona), o membro republicano mais antigo da delegação do Congresso da Califórnia, evitou um desafio surpreendentemente acirrado há dois anos do ex-procurador federal Rollins, um democrata que quase não obteve apoio do Partido Democrata. A disputa foi acirrada o suficiente para que Rollins participasse da orientação de novos membros em Washington antes que o retorno tardio da Califórnia mostrasse a vitória de Calvert.
O distrito tornou-se mais competitivo depois que o processo de redistritamento da Califórnia trocou áreas vermelhas confiáveis do distrito de Calvert – incluindo Temecula e Murrieta – por uma faixa mais liberal do Vale Coachella, incluindo Palm Springs, lar de uma das maiores concentrações de eleitores LGBTQ+ no país.
Rollins, que é gay, tornou-se um dos adversários mais bem financiados do país ao tentar pela segunda vez destituir Calvert, que está no Congresso desde 1993.
CA-45: Rep. Michelle Steel x Derek Tran
Steel, um titular de dois mandatos e poderoso arrecadador de fundos, está enfrentando um desafio de Tran no que se tornou uma das corridas mais explosivas e caras de 2024.
O 45º Distrito Congressional, onde fica Little Saigon, tem a maior população de descendentes vietnamitas fora do Vietnã, mas nunca teve um representante vietnamita-americano em Washington. Tran, nascido nos EUA, filho de refugiados vietnamitas, espera contrariar essa tendência.
Ambos os candidatos têm lutado arduamente pelos residentes vietnamitas mais velhos que tradicionalmente apoiam o Partido Republicano.
Acusações de “isca vermelha” surgiram depois de ambas as campanhas terem tentado ligar o seu oponente à China comunista.
CA-47: Scott Baugh x Dave Min
O 47º Distrito na costa de Orange County não tem candidato em exercício porque Porter concorreu sem sucesso ao Senado dos EUA, em vez de buscar a reeleição para a Câmara.
Os democratas precisam manter a vaga – ou ganhar cadeiras em outros lugares para recuperar terreno – para recuperar a maioria na Câmara. Os republicanos veem a corrida como a melhor oportunidade para conseguir outra vaga na Califórnia.
Min, um democrata, está concorrendo contra Baugh, o ex-presidente do Partido Republicano em Orange County, em uma corrida que Cook descreve como um democrata “enxuto”. Baugh perdeu por pouco para Porter em uma campanha contundente e cara há dois anos.
As redatoras da equipe do Times, Hannah Fry e Caroline Petrow-Cohen, contribuíram para este relatório.
