É um dos raros pontos de acordo entre os candidatos presidenciais dos EUA: a China é uma grande ameaça para os Estados Unidos.

Tanto Kamala Harris como Donald Trump fizeram campanha com uma postura dura contra a concorrência chinesa. E não é de admirar: as pesquisas mostram que as opiniões dos EUA sobre a China atingiram o nível mais baixo de todos os tempos.

Mas como é que as pessoas na China veem as eleições nos EUA?

O Times conversou com Yawei Liu, editor fundador do US-China Perception Monitor. Com sede em Atlanta, onde Liu é consultor sênior sobre a China no Carter Center, a organização coleta informações de acadêmicos e líderes de opinião chineses, pesquisas de opinião e relatórios da mídia chinesa.

A conversa foi editada para maior extensão e clareza.

O que pensa o povo chinês sobre esta eleição presidencial?

Os chineses estão literalmente fascinados por esta eleição.

Eles estão intrigados com a ascensão e queda do presidente Biden. Eles estão entusiasmados com a perspectiva de que uma mulher negra possa ser, pela primeira vez, a presidente dos Estados Unidos. E certamente tentam perceber porque é que alguém como Trump pode ter uma vida política tão longa, apesar de todos os escândalos, apesar de metade do país o odiar, apesar de todos os problemas que desqualificariam qualquer outro político.

Na China não há saída para qualquer tipo de participação política. Portanto, ler (sobre) – e comentar sobre esta eleição americana – satisfaz alguns dos impulsos de envolvimento.

O que tem sido surpreendente nestas eleições em comparação com anteriores?

Em 2000, tivemos funcionários do governo chinês e académicos aqui nos EUA para observar as eleições. E quando se levantaram no dia seguinte, ainda não havia presidente. A partir daí, as eleições americanas tornaram-se um assunto muito fascinante para a elite chinesa. Depois, em 2016, houve o vencedor surpresa, Donald Trump.

O então vice-presidente Joe Biden e o presidente chinês Xi Jinping posam para fotos no Grande Salão do Povo em Pequim, em 4 de dezembro de 2013.

(Lintao Zhang/Associated Press)

Esta eleição, por causa das tentativas de assassinato, por causa da saída abrupta de Biden da corrida, por causa da rápida ascensão de Kamala Harris, há tantas destas coisas que normalmente não estão associadas a democracias maduras. É um grande drama político.

A mídia chinesa retrata o caos dos candidatos e o ciclo de campanha como símbolo das falhas da democracia americana. O povo chinês vê dessa forma?

Eles estão divididos em dois campos.

Um diz que a eleição americana gira em torno de dinheiro e de pessoas como Elon Musk. E também que se Trump perder, ele dirá que a eleição foi roubada. Portanto, esse grupo acredita que isto é um sinal de que a democracia não funciona. É um sinal de que os EUA declinaram como superpotência.

Mas há o outro lado que diz que o facto de, poucos dias antes das eleições, ainda não sabermos quem será o vencedor, isso realça a força da democracia americana. Estas são eleições reais, competitivas e transparentes.

Portanto, dependendo de onde você está no espectro ideológico, você pode encontrar coisas que ajudem em seu próprio argumento.

A China acredita que um candidato seria melhor que o outro para os seus próprios interesses?

Existe um consenso bipartidário de que a China representa uma ameaça existencial para os EUA – uma ameaça muito maior do que a da Rússia.

Se Harris vencer, provavelmente estará repetindo a atual política do presidente Biden em relação à China.

Mas os chineses provavelmente deveriam estar preparados para surpresas se Trump se tornar presidente. Se ele disser que os EUA não querem defender Taiwan, isso provavelmente é algo que a China gostaria de ouvir.

A personalidade, o caráter do presidente – isso provavelmente tem o maior impacto.

Um homem de cabelos loiros, de terno escuro e gravata azul, à esquerda, e outro de cabelos escuros, de terno escuro e gravata estampada azul escuro

O presidente Trump e o presidente chinês Xi Jinping reúnem-se à margem da cimeira do Grupo dos 20 em Osaka, Japão, em 29 de junho de 2019.

(Susan Walsh/Associated Press)

Como as percepções chinesas de Trump mudou desde que foi eleito pela última vez em 2016?

A maioria da elite chinesa bem informada provavelmente não acreditava que ele pudesse ser eleito. Foi uma surpresa ainda maior que ele tenha sido o primeiro candidato a transformar a retórica da sua campanha em políticas. Você olha para Clinton, em 1992 (ele) disse que iria derrubar ditadores de Bagdá a Pequim. Você olha para George W. Bush e diz que os EUA e a China são rivais, vamos competir. Mas uma vez eleitos, rapidamente se esqueceram do que falavam, especialmente no caso da China. Trump foi quem colocou (seu discurso duro) em prática.

Depois, o motim do Capitólio foi uma grande surpresa para muitos chineses, porque a democracia americana era conhecida pela transferência pacífica de poder.

Mas Trump desafiou-o e tentou anular o resultado eleitoral. Então muitos não acreditaram que ele pudesse realmente se tornar o candidato deste ano, porque foi condenado. Agora, eles estão apenas prendendo a respiração para ver quem sairá vitorioso no dia 5 de novembro.

Tradicionalmente, a opinião informada sobre o sistema político dos EUA é que a imprensa livre e as instituições políticas maduras — freios e contrapesos e Estado de direito — promoverão líderes políticos mais limpos, mais eficientes e decentes. A ascensão de Trump destruiu certamente tais crenças e tornou as pessoas mais duvidosas quanto à utilidade do sistema democrático ocidental.

O que as pessoas na China pensam de Harris?

Eles estão perfeitamente conscientes de que, se ela vencer, será um sinal da vitalidade da democracia americana. Em 2008, Obama foi eleito, o que foi muito inspirador. Em 2024, se ela vencer, isso certamente será um milagre e provavelmente será novamente uma história de inspiração, de que qualquer sonho pode se tornar realidade neste país chamado Estados Unidos. É mais fácil associar Trump ao enfraquecimento das instituições americanas.

Uma mulher de terninho azul escuro é ladeada por uma mulher mascarada com roupa branca, à esquerda, e um homem de terno escuro e gravata

A vice-presidente Kamala Harris, ao centro, chega à cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico em Banguecoque, em 18 de novembro de 2022.

(André Malerba/Getty Images)

Seu escolhido para vice-presidente, Tim Walz, tem experiência como professor na China. O que os chineses pensam sobre isso?

Fazer viagens à China, compreender a cultura chinesa, ter amigos na China não significa que, como vice-presidente, se vencer, será mais amigável com a China.

Você tem Kevin Rudd da Austrália. Inicialmente, houve muito entusiasmo pelo facto de os australianos terem eleito um primeiro-ministro de língua chinesa em 2007. Mas na verdade ele tinha uma política muito dura em relação à China.

Depois temos Gary Locke como o primeiro embaixador sino-americano dos EUA na China em 2011. Ele não tem uma atitude particularmente amigável, pelo menos como foi relatado pela mídia chinesa.

E agora temos Katherine Tai como actual representante comercial dos EUA, e ela é mais dura com a China do que qualquer outra pessoa.

Um homem de terno escuro e gravata vermelha escuta outras pessoas perto dele

O candidato presidencial republicano, Donald Trump, fala em um evento de campanha em 23 de setembro de 2024 em Smithton, Pensilvânia, sobre segurança alimentar. O evento destacou a propriedade da China de quase 250.000 acres de terras nos EUA.

(Jeff Swensen/Getty Images)

Como a mídia chinesa cobriu esta eleição?

A mídia chinesa está fazendo de tudo para noticiar esta eleição.

Há muito pouca censura sobre o que pode ser relatado. Eles não gostam de cobrir como falam sobre a China. Fora isso, é apenas um jogo aberto em termos de como você pode cobrir esta eleição.

Há também um novo fenômeno: mais pessoas estão obtendo informações nas redes sociais.

Lembro-me que em 2020 um blog que escrevi (no site chinês Baidu) poderia ter mais de milhões de visualizações em questão de 24 horas. É assim que o público leitor na China está interessado.

Os meios de comunicação oficiais chineses tendem a retratar os EUA em grave declínio, como se viu nos tumultos de 6 de Janeiro, no despreparo na resposta à pandemia, na deterioração das relações raciais e no processo político dominado pelo dinheiro.

Muitos na China também acreditam que os EUA estão a fazer todo o possível para conter a ascensão da China. Embora algumas destas percepções sejam apoiadas por evidências cuidadosamente seleccionadas, a percepção geral chinesa dos EUA não pode ser descrita como objectiva e justa.