Porta:
A água já estava na altura dos joelhos no piso térreo do hotel onde Aitana Puchal se refugiou quando recebeu um alerta de texto do governo regional de Valência, às 20h00 do dia 29 de outubro, alertando as pessoas para se abrigarem no local contra graves inundações repentinas.
“Poderíamos ter terminado (o aviso) cerca de seis horas antes”, disse o jovem de 23 anos, que fugiu com outros residentes locais e hóspedes para o primeiro andar do hotel perto da cidade de Paiporta. “Estávamos todos nos acalmando um pouco do pânico e secando os pés.”
Outros não tiveram tanta sorte.
Carlos Martinez, outro morador de Paiporta, disse à televisão local que o alerta de enchente veio quando ele ficou preso em uma árvore “vendo corpos flutuando”.
Dezenas de habitantes de comunidades inundadas disseram à Reuters que quando receberam o alerta do governo regional, a água lamacenta já rodeava os seus carros, submergindo as ruas das suas cidades e inundando as suas casas.
Após dias de alertas de tempestade por parte do serviço meteorológico nacional desde 25 de outubro, alguns municípios e instituições locais deram o alarme muito antes. A Universidade de Valência havia dito aos seus funcionários no dia anterior para não irem trabalhar. Várias câmaras municipais em toda a região do leste de Espanha suspenderam as atividades, fecharam instalações públicas e disseram às pessoas para ficarem em casa.
Mas as mensagens contraditórias e a confusão custaram vidas, disseram dezenas de residentes locais e especialistas à Reuters. Mais de 220 pessoas morreram e quase 80 ainda estão desaparecidas naquele que é o dilúvio mais mortífero num único país europeu desde 1967, quando as inundações em Portugal mataram cerca de 500.
O serviço meteorológico nacional AEMET elevou o nível de ameaça de chuvas fortes para alerta vermelho às 7h36 do dia 29 de outubro, após fortes chuvas nas áreas montanhosas a oeste da cidade de Valência desde o início da manhã. Nas 12 horas que levaram para que a ordem de abrigo no local do governo regional fosse cumprida, as águas que corriam pela normalmente seca ravina de Poyo – o epicentro das inundações – subiram para mais de três vezes o caudal do maior rio de Espanha.
À medida que as alterações climáticas agravam os padrões climáticos ao longo da costa mediterrânica de Espanha, as inundações estão a tornar-se comuns e alguns incidentes anteriores foram mortais. Mas depois de pelo menos cinco décadas sem uma grande catástrofe, muitas pessoas em Valência não tinham consciência dos graves perigos representados pelas inundações repentinas ou de como reagir.
Puchal, a jovem de 23 anos que se refugiou no hotel, disse nunca ter recebido muitas informações sobre os riscos de inundações.
“Na escola, eles faziam palestras sobre incêndios”, disse ela. “Mas não inundações.”
Isso, combinado com a má coordenação entre as autoridades regionais e nacionais, bem como com as decisões políticas tomadas há anos para não investir em infra-estruturas hidroviárias, agravou a calamitosa perda de vidas, disseram sete especialistas consultados pela Reuters.
“Era previsível que teríamos inundações catastróficas aqui”, disse Felix Frances, professor de engenharia hidráulica e meio ambiente na Universidade Politécnica de Valência.
As mortes foram registradas em 14 das 24 cidades que já haviam sido identificadas nos relatórios do Ministério do Meio Ambiente como de alto risco de inundação, descobriu uma análise da Reuters.
Especialistas, incluindo engenheiros hidráulicos e civis, geólogos, planejadores urbanos e especialistas em ajuda humanitária, disseram que falhas sucessivas – na condução de trabalhos de mitigação de enchentes em rios próximos, na proteção melhor das casas construídas em planícies aluviais, na educação das pessoas e no alerta rápido dos moradores – somaram-se às fatalidades.
Com melhores infraestruturas, “essas mortes teriam sido infinitamente menores”, disse Luis Banon, engenheiro e professor de Engenharia de Transportes e Infraestruturas na Universidade de Alicante.
Uma fonte do governo central disse esperar que vários inquéritos judiciais examinem as decisões tomadas e atribuam a responsabilidade pelo elevado número de mortos.
À medida que mais população mundial se instala em planícies aluviais, os eventos climáticos tornam-se mais extremos e a Europa aquece mais rapidamente do que a média global, o que aconteceu em Valência sublinha a necessidade de medidas estratégicas e coordenadas para proteger as pessoas nas cidades europeias, disse Sergio Palencia, professor de urbanização da Universidade Politécnica de Valência.
Frances disse que ajudou a elaborar um plano há 17 anos para construir obras de inundação na ravina de Poyo, a um custo de 150 milhões de euros (162 milhões de dólares). No dia 5 de Novembro, uma semana após as cheias, o governo nacional destinou 10,6 mil milhões de euros para ajudar as vítimas.
O plano em que Frances trabalhou expirou em 2017 porque “nenhum trabalho foi iniciado”, disse à Reuters o secretário de Estado do Meio Ambiente da Espanha, Hugo Moran. O governo teve que começar do zero e algumas obras estão em andamento, disse ele.
Frances disse que algumas pessoas estavam tão inconscientes do risco que não sabiam, por exemplo, que seria imprudente descer a um porão “para salvar o carro”.
Vários alertas
A AEMET já havia alertado sobre uma tempestade conhecida localmente como DANA – uma depressão isolada de alta altitude – em 25 de outubro. Nos dias seguintes, seus avisos tornaram-se mais específicos até 29 de outubro, quando o alerta foi atualizado para vermelho – o nível mais elevado, o que significa riscos elevados para a população.
Às 8h45, a filial regional da AEMET publicou imagens na plataforma de mídia social X mostrando carros sendo arrastados pelas estradas por uma maré de água marrom.
Pouco depois do meio-dia, o órgão público que gere as bacias hidrográficas da região, a Confederação Hidrográfica de Jucar (CHJ), enviou um e-mail às autoridades regionais informando que o fluxo de água através da ravina do Poyo atingiu 264 metros cúbicos por segundo. Isso é mais forte do que o caudal médio do rio Guadalquivir, um dos maiores de Espanha.
O CHJ disse que só pode transmitir a informação aos serviços de emergência regionais, que são responsáveis por emitir alertas aos cidadãos. Três especialistas disseram à Reuters que, assim que a água começasse a subir, levaria menos de nove horas para chegar às cidades.
Durante as oito horas seguintes, funcionários dos governos regionais e nacionais, autoridades ambientais e serviços de emergência trocaram telefonemas, e-mails e realizaram reuniões de emergência.
Durante algum tempo naquela tarde, os dados do CHJ sugeriram que o fluxo estava diminuindo.
Carlos Mazon, o presidente da região e principal responsável pela emissão de um alerta de abrigo no local, tornou-se um foco de indignação devido à reação das autoridades à tempestade. Apesar dos sinais de fortes inundações, ele não alterou sua programação.
Em entrevista coletiva na hora do almoço, ele citou uma previsão meteorológica nacional dizendo que a intensidade da tempestade diminuiria por volta das 18h, de acordo com um tweet que ele excluiu posteriormente.
À medida que o dia passava, Mazon, um membro do conservador Partido Popular, que se opõe ao governo nacional socialista, apareceu em fotografias tuitadas pelos seus funcionários, recebendo uma certificação de turismo sustentável e discutindo questões orçamentais.
Seu escritório não respondeu aos pedidos de comentários sobre a forma como lidou com o desastre. Mazon disse aos repórteres na quinta-feira que teve um “almoço de trabalho” no dia 29 de outubro e estava constantemente em contato com sua equipe que cuidava da situação.
Às 17h00, quando as autoridades se reuniram novamente, o CHJ fez uma “notificação verbal” de um aumento generalizado dos fluxos de água que atravessam ou perto das cidades, segundo um comunicado.
Às 18h43, o CHJ enviou outro e-mail avisando que o fluxo de água através da ravina havia atingido 1.686 metros cúbicos por segundo – mais que o triplo do ritmo do Ebro, o maior rio da Espanha.
Doze minutos depois, o CHJ disse que o fluxo de Poyo subiu para 2.282 metros cúbicos por segundo antes de destruir o sensor que o media.
“Isso poderia encher uma piscina olímpica a cada segundo”, disse Nahum Mendez, geólogo da Universidade de Valência.
Às 19h, muitas cidades estavam sem energia, dificultando o envio imediato de alertas para telefones ou estações de rádio, disseram as autoridades.
Maria Isabel Albalat, prefeita de Paiporta, que fica nos arredores da cidade de Valência, disse que ligou para o delegado do governo nacional na região para lhe dizer que “minha cidade estava inundada” e “pessoas já estavam morrendo”. A polícia dirigiu pela cidade com sirenes, luzes e alto-falantes dizendo às pessoas para ficarem fora da ponte e saírem das ruas.
Às 20h, o secretário do Meio Ambiente da Espanha, Moran, que viajava pela Colômbia, ligou para Salomé Pradas, responsável regional pelos serviços de emergência, para dizer que havia risco de rompimento de uma barragem.
Pradas disse à televisão local na quinta-feira que um consultor técnico sugeriu então que os serviços enviassem um alerta de texto.
“Como é possível que com toda a informação que estava disponível… os órgãos responsáveis pelo acionamento dos alarmes não tenham feito nada?” Moran disse.
Mazon, o chefe regional, disse mais tarde que os dados do CHJ mostrando o declínio dos fluxos de água aumentaram a confusão e os atrasos. Moran, cujo departamento supervisiona o CHJ, disse à Reuters que a sua tarefa era apenas fornecer informações em tempo real às equipas de emergência, e não tomar decisões sobre a sua resposta.
O prefeito de Paiporta, Albalat, disse que quando o alerta chegou, “estávamos com água até o pescoço há mais de uma hora e meia”.
Proteções contra inundações
As decisões políticas de não investir mais cedo em melhores defesas contra inundações para proteger uma área mais vasta multiplicaram o custo económico “por 200”, disse Banon, o professor de Alicante.
“Esse tipo de trabalho não é atraente, não dá rentabilidade política até que algo aconteça”, disse ele.
“Agora eles não têm escolha a não ser empreender as obras.”
Noutros países, como os Estados Unidos e o Japão, os desastres naturais são mais comuns para que as pessoas tenham uma melhor noção de como reagir, disse Maria Jesus Romero, 50 anos, professora de Direito do Planeamento Urbano na Universidade Politécnica de Valência.
Alguns residentes de Valência lembraram-se de cheias passadas, incluindo uma grande em 1957. Depois disso, a cidade de Valência foi protegida por obras hidráulicas concluídas sob o ditador General Francisco Franco em 1973.
Os moradores de Paiporta, Rosario Masia, 84, e seu marido Cristobal Martinez, 87, disseram que as enchentes anteriores não foram “nada” em comparação com esta.
“Passámos por momentos difíceis, mas não como agora”, disse Masia. “Estamos em pedaços.”
Muitas propriedades atingidas pelas inundações foram construídas antes de 2003, quando foram emitidas orientações revistas sobre a construção em zonas de inundação, disseram os especialistas. A nova orientação proíbe a construção ou inclui pré-requisitos estritos, incluindo que as propriedades construídas em zonas de inundação não devem ter caves.
Nos subúrbios predominantemente operários de Valência, o carro é vital para chegar ao trabalho. Muitos dos entrevistados pela Reuters na zona de inundação disseram que o primeiro passo quando chove é retirar seus carros dos estacionamentos subterrâneos de seus prédios de apartamentos para que os motores não sejam danificados pelas enchentes.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
