Quando Tony Romeo e sua equipe viram a forma amarela brilhante semelhante a uma cruz em seu computador, pensaram que haviam respondido a um dos grandes mistérios do século XX.
Certamente, a imagem granulada devia ser o avião há muito perdido de Amelia Earhart, 16.000 pés abaixo da superfície do Oceano Pacífico.
Mas depois de uma segunda expedição ao local, Romeo anunciou esta semana que a descoberta foi menor do que esperavam.
Era um monte de pedras.
Quando a tripulação do Deep Sea Vision viu pela primeira vez a imagem granulada à esquerda, eles pensaram que era o avião que Amelia Earhart havia pilotado em 1937. Esta semana, eles divulgaram uma imagem de maior resolução que mostra ser uma formação rochosa.
(Cortesia da Deep Sea Vision)
“Estou super decepcionado”, Romeu disse ao Wall Street Journal.
A tripulação da empresa de Romeo, Deep Sea Vision, pilotou seu submersível de última geração mais perto dos possíveis destroços. O que eles esperavam era o famoso Lockheed Electra 10E Especialnúmero de série 1055, revelou-se uma formação geológica “infeliz”, segundo comunicado da empresa.
Romeo, que ainda está no mar e indisponível para comentar, é obcecado por Earhart desde a infância, e encontrar a aeronave do aviador teria sido o culminar de um sonho posto em prática após o início da pandemia de COVID-19.
Desde que desapareceu em 1937, Earhart passou a representar o poder de tais sonhos. Aviadora talentosa, audaciosa e superestrela ousada, ela tentava circunavegar o globo e encorajar “outras mulheres a uma maior independência de pensamento e ação”.
Dois meses depois de partir da Califórnia, ela e seu navegador, Fred Noonan, iniciaram a etapa mais desafiadora de sua jornada, até um pequeno campo de aviação – uma parada crítica para abastecimento – em uma pequena ilha a meio caminho entre Papua Nova Guiné e o Havaí.
Eles nunca conseguiram.
Uma foto emoldurada de Amelia Earhart em 1937, junto com os óculos que ela usava durante seu primeiro acidente de avião, exibida em 2011 na Clars Auction Gallery em Oakland.
(Ben Margot/Associated Press)
Seu desaparecimento repentino e inexplicável há muito tempo irrita os especialistas em aviação e ajuda a consagrar o lugar de Earhart na cultura americana. Alguns argumentaram que ela sobreviveu a um pouso forçado e fez buscas nas ilhas vizinhas. Alguns dizem que ela caiu no mar.
Embora Romeo, um ex-empreendedor imobiliário de Charleston, SC, mantivesse algum ceticismo em relação à descoberta inicial, ele estava entusiasmado com a possibilidade de ele e sua equipe terem conseguido algo que havia escapado a dezenas de outras expedições.
“Por que seis caras aleatórios não conseguem resolver o maior enigma da aviação?” Romeo disse ao The Times este ano. “Não somos Robert Ballards. Não somos James Cameron. Somos apenas seis caras que amam a história e montam um negócio para resolvê-la.”
A Deep Sea Vision foi lançada ao mar pela primeira vez em setembro de 2023 a partir de Papua Nova Guiné, lançando um submersível Hugin 6000 de US$ 9 milhões equipado com um Doppler, um magnetômetro, um ecobatímetro e um sonar de varredura lateral.
Durante 100 dias, eles vasculharam mais de 2.500 milhas quadradas de oceano. Eles estavam voltando para casa de mãos vazias quando os dados de um dia anterior de exploração, que originalmente eram ilegíveis, foram finalmente apagados.
Da imagem granulada em preto e amarelo gerada pelo sonar do fundo do oceano emergiu uma forma amarela mais brilhante que lembrava um avião. A imagem foi prejudicada pela interferência, mas Romeo pensou ter conseguido distinguir dois estabilizadores verticais na cauda. Em entrevistas à mídia, ele nunca revelou a localização da descoberta.
Ao chegar em casa, Romeo começou a arrecadar dinheiro para uma segunda viagem para confirmar se o objeto em forma de cruz era de fato o avião de Earhart. Três meses no mar custaram à empresa cerca de US$ 15 mil por dia, disse ele ao The Times.
Para ajudar a custear as despesas, ele convidou meios de comunicação selecionados, incluindo o The Times, para licitarem o uso exclusivo das fotos, caso a descoberta fosse confirmada. O Times recusou a oferta.
Romeo planejou levantar a fuselagem e eventualmente instalá-la no Smithsonian.
Amelia Earhart posa com seu Lockheed Vega, a aeronave que ajudou muitos pilotos no final dos anos 1920 e 1930 a estabelecer recordes de voo.
(Bettmann / Arquivo Bettmann / Imagens Getty)
Por mais promissora que fosse a afirmação da Deep Sea Vision – atraindo, segundo Romeo, a atenção de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo – alguns especialistas nunca se convenceram.
Uma avaliação na época de Dave Jourdan, presidente e fundador da Náuticoque organizou quatro expedições para encontrar o avião de Earhart, mostrou-se correta: “Poderia ser uma aeronave. Pode ser uma pilha de pedras que parece um avião.”
A Deep Sea Vision está agora a diversificar a sua missão original, trabalhando com “governos estrangeiros, organizações internacionais e empresas” interessadas na sua tecnologia subaquática.
Mas Romeu não desiste.
Durante mais um mês, ele e a sua tripulação continuarão a busca, cobrindo mais de 1.500 milhas náuticas quadradas de oceano desconhecido. Em algum lugar lá fora, Romeo está confiante, está a resposta para o desaparecimento de Earhart.
