Os eleitores do Arizona aprovaram uma iniciativa eleitoral inédita no país destinada a forçar a polícia local a reprimir com mais força os acampamentos de sem-teto.
A iniciativa estadual – que liderava entre 58% e 42% na tarde de quinta-feira – visa conceder descontos fiscais aos proprietários se eles puderem provar danos monetários resultantes da falha do governo local em fazer cumprir as leis de incômodo.
Não está claro qual o impacto prático que a medida, que entra em vigor em 1 de Janeiro, terá na arrecadação de impostos, mas apoiantes e opositores consideram-na simbolicamente tão importante, à medida que cidades de todo o país lutam com uma crise crescente de sem-abrigo. Mesmo que os contribuintes não acabem por cobrar descontos, as pessoas de ambos os lados da questão acreditam que a medida poderá estimular os departamentos de polícia a tomarem medidas mais agressivas para desmantelar os acampamentos.
Os defensores dos sem-abrigo dizem que a solução passa pela construção de mais habitações e que as pessoas que não têm onde viver estão a ser injustamente visadas e estigmatizadas. Os defensores de medidas mais punitivas dizem que os sem-abrigo ficaram fora de controlo, minando a qualidade de vida à medida que as cidades se tornaram mais negligentes na aplicação de leis contra o campismo e o uso público de drogas e álcool.
“Isso apenas mostra que os proprietários do Arizona estão cansados do status quo e querem responsabilizar o governo local”, disse Jenna Bentley, diretora de relações públicas do Goldwater Institute, um grupo conservador que patrocinou a medida. “Espero que isto envie uma mensagem real às cidades de que os contribuintes não vão tolerar problemas como os sem-abrigo, o consumo de drogas e a intoxicação pública, para serem simplesmente ignorados.”
Bentley disse que sua organização recebeu consultas de grupos e legisladores de outros estados interessados em replicar a medida. Mas ela não sabe de nenhum esforço em andamento.
A lei pretende permitir que os proprietários procurem descontos para despesas, tais como grades de segurança, se puderem demonstrar que foram prejudicados pela falha na aplicação das leis contra a vadiagem, a mendicância, o campismo e o consumo de álcool em público. A receita comercial perdida não seria elegível para reembolso.
Mas a aplicação da lei depende da criação de um processo para a fazer cumprir, o que ainda não foi feito e pode revelar-se complicado.
Amy Schwabenlender, executiva-chefe de um grupo de serviços para moradores de rua da área de Phoenix chamado Keys to Change, disse duvidar que isso algum dia entre em vigor.
“Se for implementado, certamente não ajudará as pessoas que vivem em situação de rua”, disse ela.
A ameaça de detenção apenas forçará os sem-abrigo a deslocarem-se com mais frequência e a perderem contacto com trabalhadores comunitários que poderiam ajudá-los a encontrar abrigo e outros serviços, disse ela.
Schwabenlender vê a medida eleitoral como parte de uma reação maior contra estratégias que se concentram na habitação das pessoas.
“Já estivemos na defesa” contra pessoas que afirmam que todos os sem-abrigo usam substâncias ilegais ou têm doenças mentais, disse ela. “Temos que enviar mais mensagens contra esse quadro.”
Um porta-voz da cidade de Phoenix disse por e-mail que não havia como determinar o impacto da nova lei, conhecida como Proposta 312, no orçamento da cidade.
“A Proposta 312 não altera o compromisso da cidade de liderar a educação e os serviços e de não criminalizar os sem-abrigo”, disse Dan Wilson, director de comunicações. Ele disse que o escritório municipal de soluções para moradores de rua está empenhado em abordar os acampamentos “de maneira digna e compassiva, conectando nossos residentes mais vulneráveis com serviços, preservando ao mesmo tempo a qualidade de vida em nossos bairros para todos os residentes”.
A Proposição 312 surgiu depois de um processo judicial bem-sucedido no ano passado ter forçado a cidade de Phoenix a limpar um acampamento de sem-abrigo que abrange vários quarteirões do centro de Phoenix, conhecido como “a Zona”.
A abordagem da medida eleitoral contrasta com aquelas de outros estados que pedem aos contribuintes que gastem mais dinheiro em serviços para moradores de rua, incluindo uma aprovada pelos eleitores do condado de Los Angeles na terça-feira, que dobrará o imposto sobre vendas de um quarto de centavo que os eleitores aprovaram em 2017.
