WASHINGTON – Os foliões que compareceram à festa da noite eleitoral da campanha de Harris-Walz na Howard University queriam comemorar uma noite de estreias.
Milhares de pessoas se reuniram no Yard, um grande espaço aberto no campus de Washington, DC, na esperança de comemorar a eleição da primeira mulher negra à presidência. Se isso acontecer, haverá outro marco a ser brindado: Kamala Harris, ex-aluna de Howard, se tornaria a primeira presidente a se formar em uma faculdade ou universidade historicamente negra.
Esse avanço desejado animou grande parte da ação no Yard, onde estudantes e ex-alunos dançavam antes mesmo de o coro gospel de Howard cantar “Lift Every Voice and Sing”, o hino adotado por alguns como hino nacional negro.
“Estou aqui para celebrar o momento – espero testemunhar a história, quando a primeira mulher é eleita presidente”, disse Rob Jenkins, 54, que se formou em Howard em 1992. Advogado de Fort Washington, Maryland, disse ele em seu primeiro ano. coincidiu com o último de Harris lá. “Se for bem-sucedida… o fato de ela ser da Howard University é outra tremenda conquista.”
O evento, que começou por volta das 19h, foi uma vitrine para Howard e para a rede mais ampla de escolas que atendem principalmente estudantes afro-americanos. Muitos participantes usaram as cores de sua irmandade ou fraternidade – uma celebração de uma vertente histórica da cultura negra na América.
“Significa muito mais do que você pode imaginar”, disse Marissa Jennings, 43 anos, que cresceu no bairro de Crenshaw, em Los Angeles, e frequentou o Bennett College, uma instituição historicamente negra na Carolina do Norte.
Jennings contou partes da biografia de Harris – como ela nasceu e foi criada na Califórnia, frequentou uma HBCU e serviu como senadora e vice-presidente. E agora, disse ela, Harris tem “a oportunidade de se tornar a primeira mulher e a primeira mulher afro-americana presidente, era algo com que eu nunca poderia ter sonhado”.
A cena em Howard estava repleta de energia nervosa, grande parte dela direcionada para uma grande tela que exibia a cobertura eleitoral da CNN. As pessoas ficaram cada vez mais ansiosas e as festividades foram atenuadas, quando John King da rede disse que Harris acompanhou o desempenho do presidente Biden nas eleições de 2020 em áreas-chave.
O tempo de Harris em Howard – ela se formou na escola em 1986 – ajudou a moldar sua identidade política. Durante sua tentativa malsucedida de nomeação presidencial democrata em 2019, Harris começou a dizer aos eleitores que sua disputa política mais difícil foi na universidade, onde ganhou uma cadeira no Conselho Estudantil de Artes Liberais durante seu primeiro ano, informou o The Times. Na época, Howard era um cadinho de ativismo político.
“Faço frequentemente referência aos meus dias em Howard para ajudar as pessoas a compreenderem que não devem fazer suposições sobre quem são os negros”, disse Harris ao The Times em 2019.
O vice-presidente também foi membro do capítulo Howard da Alpha Kappa Alpha, a primeira irmandade negra do país. Entre os participantes do evento de terça à noite estavam muitas mulheres vestindo as cores rosa salmão e verde maçã, características da organização.
Antes do pronunciamento de King, a multidão, repleta de atuais alunos e ex-alunos de Howard, dançou músicas de Prince, Missy Elliott e Ciara – e aplaudiu sempre que a transmissão da CNN revelava que Harris estava projetado para ganhar um estado. Mas houve coros de vaias cada vez que a CNN anunciou que o candidato presidencial republicano, Donald Trump, deveria escolher um.
“Eu queria fazer parte da história – boa, ruim ou indiferente”, disse Camille Thelemaque, 38 anos, formada pela North Carolina A&T State University, uma instituição historicamente negra. “Achei que era minha função estar aqui e celebrar as conquistas dos negros, as conquistas como americana, as conquistas como mulher. Estamos todos lutando pela mesma causa. E eu queria estar aqui para o que poderia ser um momento histórico.”
Esperava-se que Harris se dirigisse à multidão em frente ao Frederick Douglass Memorial Hall, um edifício de tijolos com colunas ladeado por bandeiras americanas, no final da noite.
Mehta e Bierman relataram de Washington e Miller de Los Angeles.
