Paris:
Enormes campos de magma sob vulcões antigos expeliram dióxido de carbono muito depois do fim das erupções na superfície, explicando potencialmente por que episódios anteriores de aquecimento global duraram mais do que o esperado, disse um estudo na quarta-feira.
Os humanos estão emitindo muito mais dióxido de carbono (C02), que aquece o planeta, do que todos os vulcões do mundo juntos. Mas os cientistas esperam que, ao estudarem as alterações climáticas no passado distante da Terra, possam compreender como o mundo aquece – e, mais importante, como pode arrefecer novamente.
Os cientistas há muito que se intrigam com o tempo que a atmosfera da Terra levou a recuperar de um evento de extinção em massa ocorrido há 252 milhões de anos, que encerrou o período Permiano.
Foi o evento de extinção mais grave na história do nosso planeta, destruindo cerca de 90% das espécies marinhas e 70% das terrestres.
Os cientistas acreditam que a agitação foi causada por enormes erupções vulcânicas na Sibéria. As erupções criaram as chamadas grandes províncias ígneas – enormes regiões subterrâneas de magma e rocha – que têm sido associadas a quatro das cinco grandes extinções em massa desde que a vida complexa apareceu na Terra.
O clima da Terra levou quase cinco milhões de anos para se recuperar.
Mas, de acordo com os modelos científicos, o mundo deveria ter-se reagrupado muito mais rapidamente.
“O termostato natural da Terra parece ter ficado descontrolado durante e após este evento”, disse Benjamin Black, pesquisador da Universidade Rutgers, nos Estados Unidos, e principal autor de um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience.
‘Isso me dá esperança’
Para saber mais, a equipa liderada pelos EUA realizou análises químicas de lava, utilizou modelos computacionais para simular processos no interior da Terra e comparou registos climáticos preservados em rochas.
Os seus resultados sugeriram que mesmo depois de a actividade vulcânica ter terminado durante episódios anteriores, o magma continuou a libertar dióxido de carbono nas profundezas da crosta e do manto terrestre, o que continuou a aquecer o globo.
“Nossas descobertas são importantes porque identificam uma fonte oculta de CO2 na atmosfera durante momentos no passado da Terra, quando o clima aqueceu abruptamente e permaneceu quente por muito mais tempo do que esperávamos”, disse Black em comunicado.
“Achamos que descobrimos uma peça importante do quebra-cabeça de como o clima da Terra foi perturbado e, talvez tão importante, como ele se recuperou”.
Black disse à AFP que o processo descrito no estudo “definitivamente não pode explicar as alterações climáticas atuais”.
Atualmente, todos os vulcões do mundo “liberam menos de um por cento da quantidade de carbono para a atmosfera que as atividades humanas”, explicou ele.
O tipo de vulcanismo que a equipe investigou foi visto pela última vez na Terra há 16 milhões de anos, disse Black, e era tão enorme que poderia “cobrir o continente dos Estados Unidos ou da Europa com meio quilômetro de profundidade em lava”.
Mas se as descobertas forem confirmadas, poderá mostrar que o termóstato da Terra está a funcionar melhor do que os cientistas pensavam.
“Isso me dá esperança de que os processos geológicos serão capazes de retirar gradualmente o CO2 antropogênico da atmosfera”, disse Black.
“Mas ainda levará centenas de milhares a milhões de anos, o que obviamente é muito tempo para os seres humanos”.
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