A primeira zona trabalhista de desenvolvimento de inteligência artificial estará localizada perto do primeiro novo reservatório do Reino Unido em 30 anos, gerando temores de que o desenvolvimento da inteligência artificial aumentará a “séria pressão” sobre o abastecimento de água na região.
Keir Starmer anunciou na segunda-feira que isso aconteceria aumentar muito a inteligência artificial largura de banda e reduzir as restrições de planejamento nas empresas que desejam construir data centers, criando “zonas de crescimento” com menos restrições.
O primeiro estará localizado em Culham, Oxfordshire, a apenas 11 quilómetros de um reservatório planeado pela Thames Water em Abingdon, que se destinava a fornecer água às pessoas da região sudeste que enfrentam graves escassezes de água. Segundo a Agência Ambiental, esta é a área do país com maior risco de esgotamento hídrico. Oxfordshire enfrenta problemas específicos, incluindo: áreas dependentes de água engarrafada durante ondas de calor.
Os data centers de IA usam grandes quantidades de água porque seus servidores geram calor. Para evitar o superaquecimento e o desligamento dos sistemas de computador, os centros usam torres de resfriamento e sistemas de ar externo que requerem água limpa e fresca. AI consome 1,8 – 12 litros de água para cada kWh de energia uso em data centers globais da Microsoft i um estudo estima que a inteligência artificial global poderá ser responsável por até 6,6 mil milhões de metros cúbicos de água até 2027 – quase dois terços consumo anual na Inglaterra.
Mesmo sem um grande aumento no número de centros de dados de IA, Inglaterra enfrentará um défice de quase 5 mil milhões de litros de água por dia até 2050 entre o abastecimento de água sustentável disponível e a procura esperada. Isto representa mais de um terço dos 14 mil milhões de litros de água que actualmente entram no abastecimento público de água. O Sudeste enfrenta um déficit potencial de mais de 2,5 bilhões de litros água por dia durante o mesmo período.
A inteligência artificial pode destruir os ganhos de redução do uso de água pelas empresas; o governo tem como meta uma redução de 9% no uso de água pelas famílias (empresas) até 2037-38, em comparação com os níveis de 2019-2020, e as empresas estão atualmente no bom caminho para alcançar uma redução de 6,1%.
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Adrian Ramsay, deputado, colíder do Partido Verde, afirmou: “Embora as comunidades enfrentem ondas de calor, secas e escassez de água nas próximas décadas, esta estratégia impede-nos de bombear enormes quantidades de água para centros de dados de IA. Segundo estimativas, a infraestrutura de IA poderá em breve utilizar seis vezes mais água do que a Dinamarca, um país de 6 milhões de habitantes. O que isso significará para as pessoas em comunidades com escassez de água, como Culham, em Oxfordshire?”
A professora Hannah Cloke, da Universidade de Reading, acrescentou: “O sul de Inglaterra já enfrenta uma séria pressão sobre os recursos hídricos, que se torna mais aguda à medida que construímos mais casas e procuramos desenvolver indústrias de alta tecnologia, todas as quais exigem mais energia e água. Sabemos que, à medida que o clima do Reino Unido muda, o abastecimento de água do céu se tornará mais variável e os verões se tornarão mais quentes e secos, aumentando a demanda pelos sistemas de refrigeração necessários para os data centers.”
Os data centers de IA também consomem muita energia; A Agência Internacional de Energia estima que o consumo total de electricidade nos centros de dados poderá dobrar dos níveis de 2022 para 1.000 TWh (terawatts-hora) em 2026aproximadamente o nível da demanda de eletricidade do Japão. A inteligência artificial trará os data centers à tona 4,5% da produção mundial de energia segundo cálculos da empresa de pesquisas SemiAnalytics até 2030. Em janeiro, Amazon, o mundo maior comprador corporativo energia renovável anunciou que sim ele comprou mais da metade produção de um parque eólico offshore na Escócia.
O professor Gopal Ramchurn, professor de Inteligência Artificial na Universidade de Southampton, disse: “A expansão da IA tem sido um problema para a National Grid, mas a velocidade com que a demanda por poder de computação de IA está crescendo pegou todos de surpresa e a menos que equilibremos o direito comercial acima mencionado, com as políticas certas em vigor, toda a energia barata e verde que temos será explorada pelas grandes empresas tecnológicas, eliminando os preços das famílias que já se encontram em situação de pobreza energética.
Alguns cientistas dizem que a inteligência artificial cria oportunidades para o meio ambiente. Shaun Fitzgerald, professor da Universidade de Cambridge, afirmou: “O aumento do consumo de energia proveniente da inteligência artificial não deve ser visto isoladamente, mas sim em conjunto com as potenciais reduções de energia que o controlo inteligente dos nossos sistemas energéticos poderia permitir. Existem oportunidades incríveis para aproveitar melhor o que já temos no nosso sistema energético, e o controlo integrado da IA pode desbloqueá-las.”
O Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia foi contatado para comentar.