Em novembro de 2016, enquanto o Facebook era responsabilizado pela torrente de notícias falsas e teorias da conspiração que giravam em torno das eleições primárias de Donald J. Trump, Mark Zuckerberg, o presidente-executivo do site de rede social, escreveu um post de desculpas.
Em sua mensagem, Zuckerberg anunciou uma série de medidas que planeja tomar para lidar com informações falsas e enganosas no Facebook, incluindo: cooperação com verificadores de factos.
“O resultado final é: levamos a desinformação a sério.” ele escreveu em uma postagem pessoal no Facebook. “Existem muitas organizações de verificação de factos respeitadas”, acrescentou, “e embora tenhamos contactado algumas, planeamos aprender com muitas outras”.
Oito anos depois, Zuckerberg não pede mais desculpas. Na terça-feira, anunciou que a Meta, controladora do Facebook, Instagram, WhatsApp e Threads, ficaria encerrando seu programa de verificação de fatos e retornando às raízes da liberdade de expressão. O sistema de verificação de fatos levou a “censura demais”, disse ele.
Este foi o último passo na transformação de Zuckerberg. Nos últimos anos, o chefe do executivo, agora com 40 anos, afastou-se da sua abordagem mea culpa em relação às questões nas suas plataformas de redes sociais. Farto do que às vezes pareciam críticas constantes à sua empresa, ele disse aos executivos próximos a ele que queria retornar ao seu pensamento original sobre a liberdade de expressão, que incluía uma abordagem mais leve à moderação de conteúdo.
Depois de fazer a mudança, Zuckerberg alterou o Meta. A ferramenta de transparência CrowdTangle, que permitia a investigadores, académicos e jornalistas monitorizar teorias de conspiração e desinformação no Facebook, desapareceu. A Equipe de Integridade Eleitoral da empresa, outrora aclamada como um grupo de especialistas focados exclusivamente em questões eleitorais, foi dividido em uma equipe de integridade geral.
Em vez disso, Zuckerberg promoveu os esforços tecnológicos da Meta, incluindo investimentos no mundo imersivo do chamado metamundo e foco na inteligência artificial.
A mudança de Zuckerberg ficou visível em suas redes sociais. Fotos dele desconfortavelmente vestido de terno e gravata e testemunhando perante o Congresso foram substituídas por vídeos dele com cabelos mais longos e correntes de ouro, praticando esportes radicais e às vezes caçando sua própria comida. Não há mais postagens longas e fortemente legais no Facebook sobre o compromisso da Meta com a democracia. Em vez disso, ele postou piadas no Threads nas quais respondia a atletas famosos e vídeos destacando as mais recentes iniciativas de inteligência artificial da empresa.
“Isso mostra como Mark Zuckerberg sente que a sociedade aceita melhor as visões libertárias e de direita que ele sempre teve”, disse Katie Harbath, executiva-chefe da Anchor Change, uma empresa de consultoria de tecnologia que trabalhou anteriormente no Facebook. “É um retorno evolutivo às raízes políticas.”
Zuckerberg é há muito tempo um pragmático que chegou onde está ventos políticos sopravam. Ele se concentrou na quantidade de conteúdo político que deveria ser mostrado aos usuários do Facebook e Instagram, dizendo anteriormente que as redes sociais deveriam se concentrar em conteúdo divertido e identificável de familiares e amigos, mas na terça-feira ele disse que o Meta mostraria conteúdo político mais personalizado.
Zuckerberg disse a executivos próximos a ele que gostou da nova direção de sua empresa. Ele vê seus últimos passos como um retorno ao seu pensamento original sobre liberdade de expressão e liberdade de expressão, com a Meta limitando seu monitoramento e policiamento de conteúdo, disseram dois executivos da Meta que conversaram com Zuckerberg na semana passada.
Um executivo disse que Zuckerberg nunca se sentiu confortável com verificadores de fatos, acadêmicos e pesquisadores externos em sua empresa. Ambos os executivos consideram agora que muitas das medidas tomadas após as eleições de 2016 são erros.
“Os verificadores de fatos foram simplesmente muito tendenciosos politicamente e destruíram mais confiança do que criaram”, disse Zuckerberg em discurso. vídeo na terça-feira sobre o fim do programa de verificação de fatos, ecoando declarações feitas ao longo dos anos por líderes republicanos.
Meta se recusou a comentar.
Aqueles que conhecem Zuckerberg há décadas o descrevem como um libertário nato que gostava de ler livros elogiando a liberdade de expressão e o sistema de livre mercado depois que abandonou Harvard em 2004 para fundar o Facebook. À medida que a sua empresa crescia, crescia a pressão para se tornar mais receptivo às reclamações de líderes mundiais e grupos da sociedade civil de que ele não estava a fazer o suficiente para moderar o conteúdo da sua plataforma.
Crises, incluindo o genocídio na Birmânia, em que o Facebook foi culpado por permitir a propagação do discurso de ódio contra a população muçulmana Rohingya, forçou Zuckerberg a expandir as suas equipas de moderação e a definir regras relativas ao discurso nas suas redes sociais.
Pessoas próximas a ele, incluindo a ex-Meta COO Sheryl Sandberg, o treinaram para se envolver mais na política. Após as eleições de 2016, Zuckerberg lançou uma campanha pública para limpar o seu nome e recomprar a sua empresa. Ele realizou reuniões regulares com líderes cívicos e convidou políticos para visitar a sede de sua empresa, implementou ferramentas de transparência como o CrowdTangle e contratou verificadores de fatos.
Em 2017, ele anunciou que iria realizar um “tour de audição” nos Estados Unidos para “obter uma perspectiva mais ampla” sobre como os americanos usam o Facebook. Oportunidades fotográficas semelhantes às de campanha com agricultores e trabalhadores da indústria automobilística levaram à especulação de que sim concorrendo a cargos políticos.
Apesar dos seus esforços, Zuckerberg continuou a ser responsabilizado pela desinformação e mentiras que se espalham no Facebook e no Instagram.
Em outubro de 2019, Zuckerberg começou a se retirar. Em endereço na Universidade de Georgetowndisse que o Facebook foi fundado para dar voz às pessoas.
“Estou aqui hoje porque acredito que devemos continuar a defender a liberdade de expressão”, disse ele.
Em 2021, quando eclodiram tumultos no Capitólio em 6 de janeiro após a eleição presidencial, Meta foi mais uma vez responsabilizada por fazer um discurso que incita à violência. Duas semanas depois, Zuckerberg disse aos investidores que a empresa estava “considerando medidas” para limitar o conteúdo político no Facebook.
Desde então, a sua evolução tem sido constante. Executivos que incentivaram Zuckerberg a se envolver diretamente na política, incluindo Sandberg, deixaram a empresa. As pessoas mais próximas dele estão torcendo por ele agora que ele está se concentrando em seus próprios interesses, ou seja, incluem esportes radicais E ele faz rap para sua esposae promover as iniciativas de IA da sua empresa.
Em entrevista podcast em São Francisco, que Zuckerberg gravou ao vivo em setembro para um público de 6.000 pessoas, falou por quase 90 minutos sobre seu amor pela tecnologia. Ele disse que deveria ter rejeitado as acusações de que sua empresa era responsável por problemas sociais.
“Acho que o erro de cálculo político foi um erro de 20 anos”, disse ele. Ele acrescentou que poderia levar mais uma década para levar a marca de sua empresa de volta para onde ele queria.
“Vamos superar isso e emergir mais fortes”, disse Zuckerberg.
