Como diz a música: “Uma casa não é um lar”. E como alegado em um Processo da FTC contra operadores de sites de listagem de aluguelàs vezes um apartamento não é um apartamento.
Steven Shayan, Kevin Shayan e empresas afiliadas administram ApartmentHunterz.com, FeaturedRentals.com e WeTakeSection8.com. Para os consumidores que pagam taxas de assinatura semanais ou mensais, os réus prometem listagens precisas das unidades disponíveis.
Por exemplo, ApartmentHunterz.com afirma que seu “software de aluguel exclusivo e sensível à data atualiza as listagens diariamente, para que os dados que você recebe de nós sejam as informações mais precisas e atualizadas disponíveis na Web hoje. ” Promovendo “listagens de aluguel de vagas em tempo real”, o site pretende apresentar “mais de 1.000.000 de anúncios atualizados por hora” e “mais de 15.000 listagens exclusivas de vagas e futuras, dando a você a vantagem de encontrar o apartamento ou casa de sua escolha em 3-5 dias .” Não há necessidade de se preocupar com informações desatualizadas, o site garante aos possíveis inquilinos. A empresa usa “verificação por telefone e e-mail para remover listagens alugadas e verificar alterações de preços, bem como publicar novos aluguéis de hora em hora, à medida que ficam disponíveis”.
FeaturedRentals.com ecoa essas afirmações de precisão, colocando ênfase especial na qualidade de suas listagens. Ao contrário de “sites gratuitos ou páginas amarelas que apenas listam a comunidade que pode não ter vaga”, FeaturedRentals.com se descreve como “um site de aluguel respeitável” que obtém informações “diretamente de proprietários e empresas de gestão”, “verifica(m) o(s) disponibilidade das propriedades” e depois “atualiza seu mecanismo de busca diariamente e de hora em hora”.
Para consumidores idosos e deficientes e famílias de rendimentos muito baixos que se qualificam para a assistência habitacional da Secção 8, as unidades disponíveis podem ser particularmente difíceis de encontrar. Mas WeTakeSection8.com se autodenomina “o maior localizador de apartamentos da seção 8 do país” e “um dos sites mais atualizados” para aluguéis que “já estão configurados para aceitar os vouchers”. Por que comprar uma assinatura do WeTakeSection8.com? Porque, ao contrário dos sites que incluem “anúncios antigos que foram alugados há muito tempo”, o WeTakeSection8.com afirma oferecer “milhares de anúncios atualizados e verificados, incluindo anúncios exclusivos não encontrados em sites gratuitos”.
Mas de acordo com a FTCos sites dos réus estão repletos de listagens imprecisas ou indisponíveis. Centenas de consumidores e administradores de propriedades reclamaram diretamente aos réus e por meio de grupos como o BBB. Entre outras coisas, eles relataram que as unidades no local não eram realmente para alugar. E não estamos falando de “Meu Deus, droga. Alguém acabou de assinar um contrato esta manhã” quase acidente. Consumidores e administradores de propriedades relatam que os apartamentos apresentados nos sites dos réus foram alugados meses – ou mesmo anos – antes.
Além disso, a FTC alega que muitas listagens em WeTakeSection8.com não aceitam vouchers da Seção 8. Qualquer pessoa que pague uma taxa de assinatura por um serviço que não cumpra o prometido sofre prejuízos financeiros, mas isso prejudica especialmente o orçamento dos consumidores de baixa renda que se qualificam para a Seção 8. De acordo com a denúncia, a conduta dos réus prejudica esses consumidores também de outra forma. Uma pessoa com deficiência ou família de baixa renda pode passar anos na lista de espera da Seção 8. Mas assim que se qualificarem para um voucher, poderão ter apenas 60-90 dias para encontrar um lugar que cumpra a Secção 8. O tempo gasto a percorrer becos sem saída – por exemplo, à procura de propriedades listadas que não estão realmente disponíveis – corta essa janela estreita. .
O processo da FTC alega (entre outras coisas) que as alegações dos réus de oferecer listagens precisas, atualizadas e disponíveis são falsas ou enganosas. O reclamação também contesta a afirmação dos réus de que seus sites apresentam listagens “exclusivas” de apartamentos disponíveis e unidades da Seção 8 não disponíveis em sites gratuitos. Além disso, como observa o processo da FTC, esta não foi a primeira repreensão de aluguel dos réus. O Departamento de Imóveis da Califórnia revogou a licença do ApartmentHunterz, mas continuou a fazer negócios. Depois, houve ações disciplinares estaduais anteriores por anúncios falsos e enganosos.
Um tribunal federal da Califórnia emitiu uma ordem de restrição temporária.
Qual é a palavra para outras empresas? Mesmo nesta fase inicial, a reclamação é um lembrete de que as empresas têm a obrigação legal de cumprir as promessas que fazem nos seus anúncios. Esse é o caso se eles vendem widgets e gadgets ou se seu estoque tem acesso pago a informações selecionadas. Se você lida com dados, os padrões estabelecidos de verdade na publicidade ainda se aplicam.