Tees de golfe, recipientes para alimentos, pratos de papel, sacolas de compras, aditivos para plásticos e tampas de vergalhões para evitar que os trabalhadores da construção civil sejam empalados no trabalho. Essa é a lista de compras mais estranha de todos os tempos ou apenas alguns dos produtos no centro da lista. O mais recente esforço de aplicação da lei da FTC para garantir que as alegações ambientais das empresas sejam verdadeiras e fundamentadas.
Cinco dos casos tratam de alegações ecológicas para produtos feitos com aditivos anunciados para tornar os plásticos completamente biodegradáveis – mesmo em aterros onde muito lixo vai para o lixo, mas não ocorre muita biodegradação. As ações judiciais contestam representações supostamente enganosas tanto da empresa que fabricou um dos aditivos em questão e por empresas que vendiam produtos acabados com a garantia enganosa de que os itens eram biodegradáveis.
De acordo com a denúncia da FTC contra a ECM Biofilms, com sede em Ohio, a empresa comercializou um aditivo chamado Master Batch Pellets que outras empresas compraram para usar em sua própria fabricação. A ECM anunciou que o seu aditivo tornaria os plásticos “totalmente biodegradáveis em 9 meses a 5 anos”. Além disso, a ECM alegou que o material tratado com o seu aditivo foi testado e comprovado como biodegradável utilizando a ASTM D5511, uma norma familiar aos especialistas em plásticos. Além disso, a ECM emitiu os seus próprios “Certificados de Biodegradabilidade” e “Certificados de Garantia” para convencer os clientes da indústria – e, em última análise, os consumidores – de que o seu aditivo era eficaz.
Mas, de acordo com a denúncia, os plásticos que contêm o aditivo ECM não se decompõem completamente e se decompõem em elementos encontrados na natureza num período de tempo razoavelmente curto após a eliminação habitual ou após a eliminação num aterro. A FTC também desafiou o prazo específico de “9 meses a 5 anos” que a ECM apregoou nos seus materiais promocionais. Além disso, a FTC afirma que os métodos de teste utilizados pela ECM, incluindo a ASTM D5511, não apoiam as afirmações de marketing da empresa e não simulam as condições em aterros ou outras instalações de eliminação. Outra alegação na queixa: a de que a ECM violou a lei ao fornecer a outras empresas os “meios e instrumentos” para fazerem afirmações verdes enganosas sobre os seus próprios produtos. O processo contra a ECM irá a julgamento perante um Juiz de Direito Administrativo.
A FTC também anunciou dois acordos com empresas acusadas de fazer alegações enganosas de biodegradabilidade para produtos fabricados com o aditivo da ECM. De acordo com a denúncia contra a American Plastic Manufacturing, com sede em Seattle, a empresa fez alegações enganosas de biodegradabilidade para suas sacolas plásticas. A agência também alegou que a CHAMP, localizada em Marlborough, Massachusetts, vendia camisetas de golfe de plástico online e em lojas de varejo com promessas de biodegradabilidade que a FTC considera enganosas.
A agência chegou a dois acordos adicionais com empresas que vendiam produtos contendo aditivos semelhantes comercializados por fabricantes diferentes. A Clear Choice Housewares de Leominster, Massachusetts – que também opera como Farber Ware EcoFresh – vendia recipientes plásticos reutilizáveis para alimentos que afirmava serem biodegradáveis. O que deveria torná-los biodegradáveis? Segundo a empresa, tratava-se de uma substância chamada Eco Pure, fabricada pela Bio-Tec Environmental. Mas a FTC acusou a Clear Choice de não ter provas que apoiassem as alegações de que o seu produto “se biodegrada rapidamente em aterros sanitários”.
A Carnie Cap, Inc., de East Moline, Illinois, fez representações semelhantes de degradabilidade para suas coberturas de vergalhões de plástico, que foram fabricadas com um aditivo chamado Eco-One, comercializado pela Ecologic. De acordo com a FTC, a afirmação “100% biodegradável” da Carnie Cap – anunciada em seu site e através de distribuidores em todo o país – não foi apoiada por ciência sólida.
Há mais da FTC na frente verde, incluindo um acordo com a AJM Packaging Corporation, com sede em Michigan, que fabrica pratos, copos, tigelas, guardanapos de papel, etc. Foi o que aconteceu com a FTC, devido a um acordo de 1994 com a empresa por alegações ambientais supostamente enganosas para as suas placas de papel Green Label.
O novo processo centra-se nas declarações da AJM de que alguns dos seus pratos de papel, sacos de mercearia, lancheiras e sacos de relva e folhas mais populares eram biodegradáveis e compostáveis. A empresa também considerou seus pratos de papel recicláveis. AJM deu um passo além ao dizer em um folheto que seus produtos são “aprovados pela SFI e ‘Cedar Grove’, o que significa que nossos produtos são ‘Renováveis, Recicláveis e Compostáveis’”.
Não tão rápido, diz a FTC. De acordo com a denúncia, a AJM não tinha dados científicos sólidos para apoiar a sua afirmação de que os produtos se biodegradarão (por outras palavras, se decomporão completamente e se decomporão em elementos encontrados na natureza) no prazo de um ano, quando atirados para um aterro sanitário. O processo também afirma que a empresa não tinha provas adequadas para as suas promessas de compostabilidade. E quanto às reivindicações de reciclabilidade da AJM para pratos de papel? A maioria das instalações de reciclagem não aceita pratos de papel, o que também torna essa afirmação enganosa.
O acordo da AJM inclui uma multa civil de US$ 450.000.
Para recursos de conformidade, visite a página de Marketing Ambiental do Business Center.
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