O mercado de veículos elétricos nos Estados Unidos depende fortemente de políticas democráticas. Existem incentivos fiscais federais para compradores de automóveis. Subsídios para produção de baterias. Empréstimos baratos para construir fábricas de carros elétricos. Subsídios para carregadores. Regulamentações que obrigam os fabricantes de automóveis a vender mais veículos com emissões zero.
Todo esse apoio – que ascende a centenas de milhares de milhões de dólares – poderá desaparecer logo após a tomada de posse do presidente eleito, Donald J. Trump, apesar dos seus laços estreitos com Elon Musk, o presidente-executivo do fabricante de automóveis eléctricos Tesla.
Trump e os republicanos no Congresso dizem que planeiam eliminar a maior parte da ajuda federal para carros e camiões eléctricos e regulamentos de reversão de emissões, levantando questões sobre o futuro desses veículos e os milhares de milhões de dólares que os fabricantes de automóveis investiram na sua concepção e construção.
Ainda assim, muitos especialistas automóveis dizem que as forças do mercado e os avanços tecnológicos acabarão por levar a uma mudança a longo prazo para veículos eléctricos, não importando até que ponto os republicanos vão para descarrilar a agenda climática do Presidente Biden.
Os preços das baterias, a parte mais cara de um veículo eléctrico, estão a cair rapidamente. Muitos carros eléctricos já não custam mais do que modelos a gasolina comparáveis quando são tidas em conta as poupanças de combustível e de manutenção.
A tecnologia está se desenvolvendo rapidamente. As baterias estão se tornando mais leves e menores, ao mesmo tempo que permitem carregamentos mais rápidos e distâncias maiores. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado Rho Motion, mais de 12.000 carregadores públicos de alta tensão foram adicionados nos Estados Unidos em 2024, um aumento de 33% em relação ao ano anterior.
As montadoras têm um forte interesse financeiro em promover veículos elétricos, independentemente de quem esteja na Casa Branca. Eles precisam obter um retorno sobre o investimento que fizeram instalações de produção. E não conseguirem acompanhar a tecnologia poderá deixá-los vulneráveis aos concorrentes chineses emergentes que se concentram nos veículos eléctricos.
“Não importa quais mudanças políticas a nova administração faça, nós as seguiremos e nos adaptaremos de acordo”, disse Randy Parker, CEO da Hyundai Motor America, a repórteres durante uma teleconferência na semana passada.
“Não se engane”, acrescentou, “estamos comprometidos com a eletrificação”.
A Hyundai iniciou recentemente a produção de seu popular carro Ioniq 5 em uma nova fábrica de US$ 7,6 bilhões perto de Savannah, Geórgia. Este carro e um grande SUV elétrico são os primeiros carros da montadora sul-coreana que serão elegíveis para um crédito fiscal federal de US$ 7.500. O complexo fabril, que empregará 8.500 pessoas quando estiver totalmente operacional, inclusive em fornecedores da Hyundai, é um dos maiores exemplos de empregos e investimentos gerados por veículos elétricos.
Não há dúvida de que as vendas de carros movidos a bateria, que normalmente custam mais antecipadamente do que carros a gasolina comparáveis, sofrerão se os republicanos revogarem a Lei de Redução da Inflação, legislação que inclui um crédito de US$ 7.500 e subsídios para produção de baterias, instalação de carregadores e fiação elétrica. . ônibus escolares.
O deputado Mike Johnson, um republicano da Louisiana, um grande produtor de petróleo e gás, repetiu essa ameaça depois de ser reeleito este mês como presidente da Câmara. “Salvaremos os empregos dos nossos fabricantes de automóveis e faremos isso acabando com mandatos absurdos para veículos elétricos”, disse ele.
Os analistas observam que as vendas de veículos eléctricos na Alemanha caíram 27 por cento no ano passado, depois de o governo do país ter cortado incentivos para os compradores de automóveis.
“Se os incentivos desaparecerem, certamente haverá um impacto nas vendas”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de análise industrial da Cox Automotive.
De acordo com Cox, em 2024, um carro elétrico nos Estados Unidos foi vendido por uma média de US$ 55.105, em comparação com US$ 48.165 para um carro a gasolina.
Mas a diferença de preço é metade do que era há dois anos. Vários modelos mais baratos chegarão ao mercado este ano, e muitos analistas esperam que os veículos elétricos custem o mesmo ou menos que os carros com motor de combustão até o final da década.
A General Motors está vendendo o Chevrolet Equinox elétrico por cerca de US$ 35 mil e planeja reformar o Chevrolet Bolt por um preço mais baixo este ano. A Honda começará a produzir carros elétricos em Ohio ainda este ano. A empresa japonesa não informou preço, mas é conhecida por seus veículos acessíveis.
A Tesla disse que começaria a vender o veículo mais barato em meados do ano, mas forneceu poucos detalhes. Ainda este ano, a Volvo planeja começar a vender a versão EX30, que deverá custar menos de US$ 37 mil.
“Seremos capazes de reduzir os custos dos veículos elétricos para valores inferiores aos dos veículos com motor de combustão”, disse Kurt Kelty, vice-presidente de baterias da GM. “É para isso que nos esforçamos.”
Muitos estados, incluindo Colorado, Nova Iorque e Washington, fornecem subsídios para veículos eléctricos que permanecerão em vigor. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que o estado restauraria os incentivos se os incentivos fiscais federais fossem eliminados.
Na China, as vendas de veículos eléctricos dispararam e os preços caíram para o mesmo nível ou até para menos que os dos automóveis a gasolina, uma antevisão do que poderá acontecer nos Estados Unidos. Metade de todos os carros novos vendidos na China são elétricos ou híbridos plug-in, em comparação com cerca de 10% nos Estados Unidos.
Com o preço já não sendo uma barreira, os compradores de automóveis chineses concentraram-se nas vantagens dos veículos eléctricos, incluindo funcionalidades de software que seriam difíceis de instalar em automóveis a gasolina, disse Hagen Heubach, que dirige a divisão automóvel da SAP, o fabricante alemão de software. “O mercado pode mudar muito rapidamente”, disse ele.
O sucesso e a expansão global dos fabricantes de automóveis chineses também estão a pressionar os fabricantes de automóveis dos EUA e da Europa para que continuem a desenvolver a tecnologia ou correm o risco de atingir o limite.
BYDcom sede em Shenzhen, China, produziu 4,3 milhões de veículos elétricos e híbridos plug-in no ano passado, juntando-se às grandes ligas da indústria automotiva global. A BYD não produz veículos que funcionem exclusivamente com combustíveis fósseis.
A maioria dos executivos das empresas automobilísticas acredita que os carros elétricos acabarão por dominar, embora não tenham certeza de quando isso acontecerá. As vendas de veículos elétricos aumentaram 8% nos EUA no ano passado, enquanto as vendas de carros movidos exclusivamente a combustíveis fósseis caíram 2%, segundo Cox.
As vendas de híbridos plug-in, que podem percorrer cerca de 60 km com bateria antes de o motor a gasolina entrar em ação, aumentaram 19%. Isto sugere que muitos consumidores estão interessados na condução elétrica, mesmo que não estejam dispostos a abandonar a gasolina.
Em qualquer caso, apenas um pequeno número de carros se qualifica para o crédito fiscal do comprador federal. A Lei de Redução da Inflação limitou a elegibilidade para créditos fiscais a veículos com uma certa percentagem de componentes fabricados nos Estados Unidos ou pelos seus aliados comerciais. Os requisitos tornam-se mais rigorosos a cada ano, o que significa que alguns veículos são retirados da lista. A partir de 1º de janeiro, vários modelos, incluindo o Volkswagen ID.4 e o Ford Mustang Mach-E, não serão mais elegíveis para o programa.
Espera-se também que os republicanos pressionem por uma disposição que permita às empresas de leasing obter um crédito de 7.500 dólares em todos os carros movidos a bateria, independentemente de onde sejam fabricados. As empresas de leasing normalmente repassam as economias aos clientes.
A eliminação dos créditos reduziria as vendas de carros elétricos em mais de 300.000 veículos por ano, o equivalente a cerca de três meses de vendas em 2024, conclui estudo teste publicado em outubro por professores da Universidade de Stanford; Universidade de Chicago; Universidade da Califórnia, Berkeley; e Universidade Duke.
No entanto, os investigadores também notaram que muitos compradores comprariam carros elétricos mesmo sem incentivos. Alguns motoristas parecem estar dispostos a pagar mais porque os carros movidos a bateria aceleram rápida e silenciosamente; você pode cobrar em casa mais barato do que abastecer em um posto de gasolina; e não requerem trocas de óleo ou outras manutenções de rotina.
É claro que muitos compradores de automóveis podem relutar em comprar um carro desse tipo durante anos.
Quase metade dos americanos entrevistados recentemente pela empresa de consultoria Deloitte estavam preocupados com o facto de os carros eléctricos não conseguirem percorrer distâncias suficientes entre cargas. No entanto, de acordo com o estudo, a maioria das pessoas raramente viaja mais de 60 milhas de casa, e a maioria dos modelos elétricos pode percorrer confortavelmente 200 a 300 milhas sem parar.
Não é certo que os republicanos revoguem todas as políticas de EV dos democratas, já que muitos deles apoiaram novas fábricas em estados como Tennessee, Kentucky e Carolina do Sul. Os republicanos acabariam com empregos nos seus próprios redutos.
O círculo íntimo de Trump inclui Musk, cuja empresa de carros elétricos Tesla é responsável por quase metade dos veículos elétricos vendidos nos Estados Unidos e beneficia de empréstimos. Musk apoiou o fim dos subsídios aos carros elétricos, mas não está claro como ele usará sua influência quando Trump se tornar presidente. Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
As promessas de campanha de Trump incluíam “interromper os ataques a carros movidos a gasolina”, escreveu Karoline Leavitt, porta-voz de transição do presidente eleito, por e-mail. Ela sugeriu que ele teria uma abordagem mais equilibrada. “O presidente Trump apoiará a indústria automobilística”, disse ela, “abrindo espaço para carros movidos a gasolina e veículos elétricos”.
Ainda assim, os defensores dos veículos eléctricos preocupam-se com as perturbações que poderão ocorrer. Albert Gore III, diretor executivo da Zero Emission Transportation Association e filho de um ex-vice-presidente democrata, disse que as vendas mais lentas podem prejudicar os esforços para desenvolver fontes de lítio e outros materiais para baterias nos Estados Unidos. A China domina atualmente esta cadeia de abastecimento.
As empresas de mineração “conseguiram levantar dinheiro nos mercados de capitais e investir na capacidade de produção dos EUA com base em sólidos compromissos de demanda das montadoras dos EUA”, disse Gore. “Esse seria o impacto mais pronunciado.”
Os ambientalistas dizem que mesmo uma ligeira desaceleração nas vendas de veículos eléctricos poderia prejudicar seriamente os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis.
“Provavelmente não estamos a avançar suficientemente rápido neste momento”, disse John Boesel, presidente da Calstart, um grupo sem fins lucrativos apoiado por empresas e governos que promove transportes limpos. “Qualquer esforço para atrasar ou desacelerar a situação terá um impacto negativo nas próximas décadas, senão séculos.”
