As ligações entre os fundadores do mais prestigiado banco de investimento dos EUA e a escravatura têm sido alvo de escrutínio após uma campanha de historiadores em Liverpool.
Brown Brothers Harriman (BBH) é o banco de investimento privado mais antigo de Wall Street, conhecido pelo papel que seus ex-alunos desempenharam na formação da política americana e da ordem econômica global, e seus antigos parceiros incluem: Prescott Bushpatriarca da dinastia política Bush.
As raízes do banco remontam ao início do século 19, quando o comerciante irlandês Alexander Brown emigrou para Baltimore e ingressou no setor bancário, fazendo fortuna no comércio de algodão.
Seus filhos se espalharam por Nova York, Boston, Filadélfia e Liverpool, no Reino Unido, fundando empresas como a Brown Brothers & Co, uma instituição que se fundiu para se tornar a Brown Brothers Harriman em 1931.
Numa descrição da sua história no seu site intitulada “The Cotton Trade”, o banco disse que não havia “nenhuma história conhecida de propriedade de escravos por membros da família Brown”, que também descreveu como “fortemente apoiante da abolição” nos anos levando até Guerra Civil Americana.
No entanto, pesquisas realizadas por Liverpool O Grupo de Pesquisa da História Negra (LBHRG), que inclui o locutor Laurence Westgaph, revelou uma história diferente.
“O Brown Brothers Harriman é um banco realmente importante, sua história é o capitalismo moderno como o conhecemos e a ascensão da América como uma superpotência”, disse Westgaph.
“A família Brown usou o dinheiro que ganhou comprando e vendendo algodão produzido por escravos para se estabelecer no setor bancário – e começou a emprestar dinheiro a outros produtores de algodão.
“Quando essas pessoas hipotecaram as plantações, hipotecaram também o povo.
“E se o banco Brown executasse a hipoteca do empréstimo, não só executaria a hipoteca da terra, mas também das pessoas escravizadas – e foi assim que a família Brown se tornou proprietária da plantação e das pessoas escravizadas no século XIX.
“Eles se viam como opostos à escravidão enquanto perpetuavam os sistemas que a mantinham.”
Apesar da declaração da BBH negar isso, livros que a empresa citou como fontes em seu site revelam o contrário, incluindo o livro “Cotton Empire” de Sven Beckert de 2015, que descreve como “Os Browns de Nova York passaram a possuir pelo menos 13 plantações” na década de 1840, “junto com com centenas de escravos” e “Inside Money: Brown Brothers Harriman and the American Way of Power” de Zachary Karabella, que descreveu como os dois filhos de Alexander Brown, William e James, “não queriam possuir plantações”, mas “agarraram-se” a elas contratando gerentes “que, por definição, supervisionavam uma operação baseada no trabalho escravo… até que os preços subiram tanto para que pudessem ser vendidos.
Depois que o LBHRG escreveu ao BBH acusando o banco de uma “tentativa deliberada de higienizar a verdade histórica”, o BBH removeu de seu site a alegação de que “não havia casos conhecidos” de propriedade de pessoas escravizadas pela família Brown, acrescentando texto que as plantações que adquiriram incluíam “trabalho escravo conectado”.
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Num e-mail para o LBHRG, visto pelo The Guardian, um porta-voz do banco disse: “O texto que publicamos não tinha a intenção de obscurecer a propriedade direta de escravos, mas sim de esclarecer o contexto”.
William Brown não foi apenas uma figura dominante no comércio transatlântico e bancário, mas também foi deputado liberal por South Lancashire de 1846 a 1859, financiando a biblioteca central e o museu de Liverpool com doações da família mais ampla, incluindo a coleção Crosby Brown de milhares de instrumentos de em todo o mundo. mundo no Metropolitan Museum of Art de Nova York.
Westgaph está agora apelando à BBH para que reconheça “plena, aberta e honestamente” a sua história e lance um programa de justiça de reparações.
“É o mínimo que podem fazer, especialmente porque têm uma tradição de filantropia – filantropia construída sobre a terrível exploração do povo africano”, acrescentou.
Um porta-voz da BBH disse: “A escravidão é um capítulo vergonhoso e repugnante da história. Incluímos informações sobre o envolvimento do nosso antecessor no comércio de algodão com trabalho escravo no nosso site, a fim de sermos abertos e transparentes e para esclarecer o contexto que acreditamos se aplicar àquela época.
“A Brown Brothers Harriman & Co está comprometida em promover a igualdade de oportunidades dentro da empresa e em apoiar um ambiente justo e inclusivo.”
