Tulip Siddiq reagiu com raiva quando, em 2017, repórteres do Channel 4 lhe pediram que interviesse no caso de Ahmad bin Quasem, um advogado de formação britânica que teria sido sequestrado em Bangladesh pelo regime da tia de Siddiq, Sheikh Hasina.
“Você sabia que sou um deputado britânico e nasci em Londres?” – ela perguntou a Alex Thomsonprincipal correspondente do canal. “Você está insinuando que sou de Bangladesh? Porque não acho que seja a coisa certa a sugerir.
Apesar da insistência de Siddiq de que ela tem pouco a ver com o governo agora derrubado da sua tia em Dhaka, o ministro da cidade sob pressão para explicar por que ela beneficiou de bens pagos por pessoas associadas a este regime.
Siddiq, responsável pela política anticorrupção do Reino Unido, pediu a Laurie Magnus, conselheira independente do primeiro-ministro para normas ministeriais, que decidisse se tinha violado o código ministerial.
Mas independentemente da conclusão de Magnus, os críticos dizem que o desejo de Siddiq de se distanciar do regime autoritário da sua família no Bangladesh ofuscou o quão próxima ela realmente é deles e do seu partido Liga Awami.
“Siddiq afirma que não tem qualquer ligação com a Liga Awami ou com a política do Bangladesh, mas a verdade é que ela foi a principal beneficiária da Liga Awami”, disse David Bergman, jornalista de investigação em Dhaka.
Rose Whiffen, responsável sénior de investigação da Transparency International, disse: “Desde que Sheikh Hasina foi destituída do poder no Bangladesh, temos observado mais de perto o apoio que a sua sobrinha recebe de figuras importantes da Liga Awami.
“Agora que o ministro contratou um consultor de normas independente, todos os factos que rodeiam este apoio precisam de ser estabelecidos para ajudar a identificar qualquer possível influência indevida ou violação do código ministerial.”
Quando Hasina chegou ao poder em 2009, Siddiq concorreu a vereador trabalhista em Londres. De acordo com A uma seção agora excluída de seu siteela também trabalhou “para a Liga Awami como parte de sua unidade de lobby no Reino Unido e da UE e equipe de estratégia eleitoral”. Ela até apareceu no canal de notícias BBC World como porta-voz do partido.
Especialistas do Bangladesh salientam que, na altura, Hasina estava a ser anunciada como a líder potencialmente transformacional do Bangladesh e o seu partido não foi contaminado pelos escândalos que a seguiram nos anos seguintes.
Mas mesmo com o passar dos anos e Siddiq subindo na hierarquia da política britânica, ela continuou a recorrer à Liga Awami em busca de apoio.
Em 2013, ela apareceu em uma foto com a tia durante uma reunião com o presidente russo, Vladimir Putin, em Moscou. Autoridades de Bangladesh eles estão investigando agora se ela ajudou a mediar um acordo com os russos para construir uma central eléctrica no Bangladesh, alegadamente a um preço inflacionado, o que permitiu aos seus familiares desviarem dinheiro do programa.
Em 2015, Siddiq apareceu em um comício da Liga Awami no Reino Unido, logo depois de ser eleito para o Parlamento. A tia também compareceu ao comício e deu um beijo de parabéns na testa da sobrinha. “Se não fosse pela sua ajuda, eu nunca teria sido capaz de estar aqui como deputado britânico”, acrescentou. ela disse à multidão animada.
Em 2017, quando o caso Bin Qassem ganhou as manchetes no Reino Unido, ela insistiu: “Sou tão próximo da minha tia quanto uma sobrinha é da tia dela. Nunca falamos sobre política. Eu apenas compartilho todas as novidades da família com ela.
Mas, mais ou menos na mesma época, ela foi fotografada acompanhando a tia em eventos políticos britânicos, encontrando-se com deputados em Westminster e com o então presidente da Câmara dos Comuns, John Bercow.
Mubashar Hasan, um comentarista político de Bangladesh, disse: “Se atividades semelhantes fossem realizadas por membros da diáspora chinesa ou russa no Reino Unido – ligados ao Partido Comunista Chinês ou a Vladimir Putin – e apoiassem um político britânico de origem chinesa ou russa , sem dúvida seria considerada interferência estrangeira.” .
Poucas horas depois de o Canal 4 ter transmitido uma história de 2017 sobre Bin Quasem, a polícia de Dhaka invadiu a casa da sua família e alertou a sua esposa para “ficar calada”.
Os activistas do Bangladesh dizem que tais tácticas brutais já se tinham tornado comuns e Hasina foi acusada de esmagar a oposição política e de prender aqueles que se manifestavam contra o seu governo.
Hasina foi derrubado no ano passado, depois de uma revolta liderada por estudantes que matou cerca de 1.000 pessoas. Pouco depois, o Observer revelou que as autoridades do Bangladesh estavam a investigar se empresas ligadas à Liga Awami tinham obtido ilegalmente milhares de milhões de libras e transferido-os para fora do país.
Enquanto isso, Siddiq se beneficiou de uma série de propriedades pagas por pessoas associadas ao partido – um apartamento em King’s Cross que ela recebeu de graça, um apartamento em Hampstead que Siddiq usou uma vez e que sua irmã lhe deu de graça, e £ 2,1 casa de um milhão de dólares em Finchley, de propriedade de um incorporador com ligações políticas com sua tia, onde atualmente mora e paga aluguel.
É a sua residência nestas propriedades que está atualmente sob investigação depois que Siddiq abordou o órgão de vigilância ministerial do primeiro-ministro. Ela nega qualquer irregularidade, mas pode enfrentar dúvidas se declarou corretamente os benefícios que obteve nos imóveis em questão.
Downing Steet disse que Magnus poderia decidir se também investigaria afirma que ela mentiu para repórteres no Mail on Sunday, quando ela já havia contado que seus pais haviam lhe dado um apartamento em King’s Cross.
Keir Starmer até agora apoiou seu ministro e vizinho eleitoral, mas na quarta-feira ele se recusou a comentar o caso dela quando pressionado a fazê-lo na Câmara dos Comuns.
“O ministro da cidade fez a coisa certa ao recorrer a um conselheiro independente”, disse ele. “Nomeamos um novo Ministro do Código para permitir que os ministros solicitem apuramento de factos. E não tenho intenção de comentar na hora.”
