Número de pessoas em Inglaterra e no País de Gales que pediram ajuda para as suas contas de energia aumentaram 20% no ano passado, de acordo com o Citizens Advice, que ajudou 60.000 famílias que lutavam com o aumento dos custos do gás e da electricidade.
Este número duplicou em 2020, disse a instituição de caridade nacional de aconselhamento ao consumidor, sendo as questões de faturação o tipo de problema mais comum comunicado aos prestadores de serviços.
Estes problemas não são novos, mas as suas consequências tornaram-se mais graves à medida que os preços da energia aumentaram nos últimos anos. Um quarto dos problemas com contas no ano passado envolveu contas suplementares, que custaram em média £ 2.500.
O regulador do Reino Unido, Ofgem, estabelece um limite trimestral para quanto os fornecedores podem cobrar por unidade de gás e eletricidade. No dia de Ano Novo, o preço máximo aumentou 1,2%aumentando a fatura média de energia de milhões de famílias para £ 1.738 por ano. Um novo crescimento de 3% está previsto para abril.
O limite atual é de quase 600 libras por ano a mais do que era no início de 2022, antes da invasão da Ucrânia pela Rússia no início de 2022 fazer disparar os preços da energia.
Vem como Alertas de tempo frio foram emitidos em todo o Reino Unidocom as temperaturas de Janeiro mais baixas dos últimos 15 anos, aumentando a procura de calor e pressionando o governo pela sua controversa decisão de machado pagamentos de combustível de inverno para todos, exceto para os aposentados mais pobres.
Dada a pressão sobre os contribuintes, o Citizens Advice disse que era “crucial” que as empresas de energia fornecessem regularmente aos consumidores contas precisas e fáceis de entender. A instituição de caridade instou a Ofgem a limitar os atrasos nas cobranças dos clientes de medidores inteligentes a seis meses, em vez dos atuais 12, para evitar grandes pagamentos inesperados.
“Os consumidores simplesmente não podem pagar as suas contas quando algo corre mal e não deve recair sobre eles a responsabilidade de corrigir erros nas contas das empresas”, disse Alex Belsham-Harris, chefe de política energética do Citizens Advice.
“Todos os dias, nossos consultores apoiam pessoas cujos orçamentos estão à beira do esgotamento. “Taxas irregulares e contas com saldos inesperados elevados ameaçam empurrar estas famílias para uma crise financeira”, acrescentou.
Um porta-voz da Ofgem disse: “Os clientes não deveriam gastar horas corrigindo contas incorretas ou se preocupando em reivindicar dinheiro que não devem.
“O fornecedor tem a obrigação de resolver rapidamente os problemas de cobrança e lidar com as reclamações de forma eficaz. No caso de incumprimento desta obrigação, garantimos milhões de libras em indemnizações e danos.
“No ano passado, anunciámos a nossa intenção de rever as políticas de precisão de faturação e as práticas de faturação dos fornecedores, incluindo políticas de faturação reversa, como parte do nosso programa de confiança do consumidor.
“Também preparamos propostas para repor a dívida e reformar o sistema para que os clientes que enfrentam dificuldades recebam um padrão mais elevado de apoio do seu fornecedor.”
