Embora o transporte público em muitas cidades canadenses enfrente o aumento das tarifas e o declínio do número de passageiros, em uma comunidade o número de passageiros mais que dobrou nos últimos dois anos.
De acordo com a prefeita Lisa Post, o número de passageiros do transporte público em Orangeville, Ontário, aumentará de 150 a 160 por cento até o final do ano.
“Isso realmente tem um impacto positivo em toda a comunidade”, disse ela.
O motivo desse grande salto? Os ônibus em Orangeville tornaram-se gratuitos em 2023 como parte de um programa de teste liderado pela cidade acaba de prometer continuar até 2027.
A experiência suscita debate sobre se alguma forma de transporte gratuito é possível nas grandes cidades e como poderá funcionar.
O número de passageiros dobrou desde que Orangeville, Ontário, iniciou um projeto piloto de carona gratuita, mas especialistas alertam que o conceito será difícil em comunidades maiores que precisam de dinheiro para transporte.
A comunidade de 30 mil pessoas, localizada a cerca de 60 quilómetros a noroeste de Toronto, pode não ser conhecida por definir tendências, mas juntou-se à lista de comunidades no Canadá e nos EUA onde as viagens de autocarro e eléctrico são gratuitas.
Post diz que mais de duas dúzias de autoridades de outras partes do Canadá perguntaram a ela sobre o teste para sua cidade – “municípios de todos os tamanhos, desde pequenas áreas rurais até cidades pequenas como nós e grandes cidades”.
Como isso soma
Os defensores do transporte gratuito vêem-no como uma política de equidade social que ajuda as pessoas de baixos rendimentos.
E se o preço for justo, o transporte confiável também pode reduzir o tráfego e a poluição.
Orangeville não é a primeira cidade do Canadá a oferecer transporte gratuito para todos, mas é a maior. Canmore, Alta (pop. 17.036) tornou-se gratuito em 2022, após vários anos de testes no verão.
Orangeville tem o dobro do tamanho de Canmore e, antes da introdução dos pedágios, aproximadamente 100.000 passageiros por ano usavam as três rotas do sistema de ônibus.
Em 2023, quando começou o transporte gratuito, 225 mil passageiros o utilizaram, e este ano está a caminho de atingir mais de 260 mil.
O orçamento de trânsito de Orangeville é de quase US$ 1,2 milhão por ano e, em 2019, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, a receita tarifária foi de cerca de US$ 150.000.
Como o pedágio custa até US$ 80 mil por ano, Orangeville decidiu que fazia sentido cobrir essa pequena parte de seu orçamento de transporte de outras maneiras.
“Estamos sempre tentando encontrar maneiras de melhorar a rede rodoviária para veículos”, disse Post. “Estamos investindo na cultura automobilística, devemos investir na cultura dos transportes.”
O que os pilotos dizem
A postagem diz que o estudo sobre transporte gratuito incluiu entrevistas com usuários de bancos de alimentos locais que disseram que não ter que pagar pelo transporte “faz a diferença para conseguir pão e leite”.
Além dos residentes de baixa renda, ele diz que o programa ajuda os idosos a irem a consultas médicas e a passeios sociais maiores, e os jovens a irem à escola e trabalharem meio período.
Dirigindo pela via verde da cidade, Vivian Petho diz que está grata por poder se deslocar gratuitamente para reuniões, escola e atividades de seu filho. “Não posso fazer isso se não tiver transporte”, disse ela. “Nós pegamos esse ônibus para todo lugar.”
No mesmo ônibus, Krzysztof Gierusz estava visitando Orangeville vindo da vizinha Brampton.
“Acho incrível”, disse ele à CBC News. “As viagens de ônibus na cidade de onde venho são caras.”
Várias cidades dos EUA com transporte gratuito são ligeiramente maiores que Orangeville, incluindo:
- Albuquerque, Novo México (560.274 habitantes).
- Alexandria, Virgínia (pop. 155.230).
- Richmond, Virgínia (pop. 229.247).
- Kansas City, Missouri (pop. 510.704).
No Canadá, defensores e políticos locais pediram trânsito livre em cidades como Otava, Winnipeg E Vitória.
Nas últimas eleições em BC, o Partido Verde prometeu trânsito livre em toda a província se eleitoe nas próximas eleições na Nova Escócia, os Liberais diga que eles farão a viagem de graça se eles vencerem.
Então, o transporte gratuito poderia funcionar nas cidades maiores?
Yuval Grinspun, CEO da Left Turn Right Turn, uma empresa de consultoria em transporte público em Toronto, diz que o transporte gratuito pode funcionar em comunidades pequenas e médias, mas “será uma subida difícil” para as maiores.
Ele diz que o problema é que as tarifas constituem uma parte tão grande dos grandes orçamentos dos sistemas de transporte público no Canadá que não podem ser cortadas sem um enorme aumento no financiamento.”
Opção “Grátis para alguns”.
Grinspun diz que um modelo mais justo é fornecer preços direcionados para pessoas que “têm mais dificuldade em encontrar US$ 3 ou pelo menos um dia para pagar sua passagem”.
David-Alexandre Brassard, economista-chefe da Chartered Professional Accountants of Canada, concorda com a ideia de limitar ou eliminar a negociação para determinados grupos.
“Sabemos que financeiramente é um pouco mais difícil para os jovens agora do que no passado, por isso a redução dos custos de transporte poderia ser parte da solução?” ele perguntou. “O modelo de precificação certamente precisa ser repensado.”
Algumas cidades canadenses agora permitem que idosos viajem de graça ou oferecem passes gratuitos para jovens.
Outras grandes cidades canadenses oferecem opções de passes de transporte público para pessoas de baixa renda, mas os passes não são gratuitos e os candidatos devem provar que se qualificam.
Há uma abordagem diferente ao transporte gratuito em Boston, uma cidade de 654 mil habitantes e outros 3,7 milhões nas suas áreas circundantes. Dele liberou três linhas de ônibus usadas com frequência em áreas onde mais da metade dos ciclistas são considerados de baixa renda.
Prefeita de Boston, Michelle Wu ele até faz vídeos nas redes sociais com os passageiros que contam com essas rotas.
A cidade de Nova York vem experimentando rotas de ônibus gratuitas há um ano, embora também enfrente a evasão e a fiscalização de tarifas.
Lá estão eles argumentos contra o livre trânsitoem alguns casos de apoiadores de transporte que dizem que a confiabilidade e a segurança são mais importantes para os ciclistas.
No entanto, em Orangeville, o programa de transporte público gratuito será expandido no próximo ano para incluir áreas rurais próximas.
Post diz que as autoridades do condado consideram o programa um sucesso tão grande que estão comprometendo financiamento adicional para uma rota adicional.
