Dois políticos federais pediram ao comissário da concorrência do Canadá que investigasse se as empresas conspiraram para aumentar os preços dos produtos de batata congelados – como batatas fritas e tater tots – depois de alegações semelhantes terem sido feitas nos Estados Unidos.
Os deputados do NDP, Alistair MacGregor e Brian Masse – críticos da oposição sobre a inflação dos preços dos alimentos e a indústria, respectivamente – enviaram uma carta na segunda-feira pedindo ao Comissário da Concorrência, Matthew Boswell, que lançasse uma investigação “abrangente” sobre a colaboração empresarial ilegal.
“Estamos escrevendo para chamar sua atenção para preocupações significativas sobre a concorrência e os preços excessivos nos supermercados”, escreveram os parlamentares.
“As alegações de fixação de preços para cobrar mais das famílias pelos alimentos básicos são profundamente perturbadoras.”
A carta fazia referência a uma reportagem da CBC News da semana passada sobre propostas de ações judiciais coletivas nos Estados Unidos, alegando que quatro grandes fabricantes uniram forças em “cartel da batata”, que visa aumentar os preços para os consumidores pelo menos a partir do início de 2021.
Os documentos mostram que as empresas partilhavam entre si informações internas sensíveis para que pudessem aumentar os preços dos seus produtos aproximadamente na mesma quantidade e ao mesmo tempo. Como essas quatro empresas controlam coletivamente 98% do mercado de batata congelada dos EUA, afirma o processo, os aumentos quase sincronizados ditarão essencialmente o preço de toda a indústria.
Desde então, quatro ações judiciais adicionais com alegações semelhantes foram movidas no Tribunal Distrital dos EUA contra as mesmas empresas.
Todas as reivindicações se concentram nos preços dos EUA, mas duas das empresas são canadenses: McCain Foods e Cavendish Farms. Ambas as empresas estão sediadas em New Brunswick.
Num comunicado divulgado na semana passada, McCain negou as acusações de fixação de preços, enquanto Cavendish não respondeu a um pedido de comentário.
As denúncias não foram confirmadas judicialmente e nenhuma das empresas apresentou resposta à denúncia.
A Canada Bread deve pagar uma multa de US$ 50 milhões por participar de um esquema para fixar os preços do pão no Canadá durante 14 anos. Esta é a multa mais elevada alguma vez imposta pelo Competition Bureau. Andrew Chang explica como o programa funcionou e por que isso pode ser apenas o começo.
Já houve casos de fixação de preços no Canadá antes, observam os parlamentares
Na carta de segunda-feira, MacGregor e Masse escreveram que o Canadá conhece bem a fixação de preços. Um escândalo antitruste semelhante ocorreu durante um programa generalizado de preços do pão ao longo de uma década que resultou no Canada Bread multado em US$ 50 milhões e Loblaw prometeu pagar US$ 500 milhões.
“Infelizmente, os canadianos estão familiarizados com empresas gigantes que conspiram para aumentar os custos dos alimentos na sequência do escândalo de fixação dos preços do pão”, escreveram MacGregor e Masse. “Eles estão cansados de serem enganados por CEOs gananciosos que restringem a concorrência e aumentam os preços.”
A CBC News contatou o gabinete do comissário para comentar a carta dos parlamentares.
