ENa última década, o relacionamento da Grã-Bretanha com a China esteve em crise. Em 2015, durante a visita do líder chinês Xi Jinping ao Reino Unido, o então chanceler George Osborne pôde declarar que ambos os países estavam em “era de ouro“. Fê-lo na crença de que, com a sua economia em crescimento e a sua classe média em crescimento, a China oferecia muitas oportunidades à Grã-Bretanha. No entanto, em 2022, Rishi Sunak anunciou “o fim da era de ouro“. E em 2023, vice-primeiro-ministro Oliver Dowden considerou a China a maior ameaça à segurança económica da Grã-Bretanha, para se alinhar mais estreitamente com a posição dos Estados Unidos e por medo de uma espionagem e interferência chinesa mais profundas no mundo exterior. Raramente o ciclo diplomático de expansão e recessão ocorreu tão rápida e completamente.
À luz de tais extremos, o regresso a compromissos simples e em grande parte convencionais parece uma revolução. No passado, Rachel Reeves apareceu em Pequim por aproximadamente diálogo económico de alto nívelcomo fez no fim de semana, ela não atrairia muita atenção. Afinal, a China ainda é a segunda maior economia do mundo e produz cerca de um quinto do PIB global. Dele classe médiaapesar da recente turbulência económica no país, constitui um dos grupos de consumidores mais dinâmicos e procurados do mundo. No entanto, em 2025, tal visita parece um movimento radical devido à dramática deterioração que ocorreu nos últimos anos da administração conservadora.
Se a hipérbole da “era de ouro” foi um pouco exagerada, a raiva penetrante e as exigências de dissociação quase total da produção na sequência da pandemia que começou em 2020 foram longe demais na outra direcção. China e a Grã-Bretanha nunca foram parceiros fáceis. A história das suas disputas e confrontos remonta pelo menos ao início do século XIX e ao período das guerras anglo-chinesas. Mas eles sempre conversaram e sempre tentaram ter um relacionamento.
Atualmente, as disputas dizem respeito a Hong Kong, XinjiangO comportamento da China em Mar da China Meridional e a sua atitude em relação a Taiwan. Todos estes se destacam como pontos de discórdia perenes. O que mudou foi a forma como Londres tenta fazer com que Pequim preste atenção a tudo o que diz. Os líderes chineses não subestimam o Reino Unido. Eles entendem o Reino Unido como um aliado próximo dos Estados Unidos em matéria de segurança e membro do Conselho de Segurança da ONU. cinco permanentese um ator significativo em finanças e algumas formas de tecnologia. Mas a realidade é que eles têm uma visão mais ampla em que se concentrar e um apetite reduzido para serem ensinados por um poder que consideram ser menor e mais fraco do que eles.
Grande parte da recente turbulência nas relações entre o Reino Unido e a China pode ser atribuída a questões que escapam ao controlo directo do Reino Unido. A primeira presidência de Trump e as guerras comerciais provocaram divisões geopolíticas que continuam até hoje. O EUA e China estão em um período de profunda rivalidade e desacordo. A Grã-Bretanha e todos os outros existem na sombra que ela lança.
Além disso, a pandemia e o que foi considerado uma má gestão por parte da China causaram sérios problemas à sua imagem internacional. Isto é o que mostram as pesquisas na Grã-Bretanha as percepções da China deterioraram-se rapidamente por volta desta época. Esses problemas foram agravados pela linha dura Governança Chinesa de Hong Kong devido aos interesses contínuos da Grã-Bretanha na cidade e ao seu estilo político geralmente nacionalista e populista de hoje.
Mas mesmo nos momentos mais difíceis, apenas os mais dogmáticos na Grã-Bretanha se opuseram a alguma forma de envolvimento. A visita de Reeves à China foi recebida com críticas. Mas se ela não tivesse ido lá em algum momento, haveria ainda menos para se defender. O crescimento estagnado do Reino Unido, as barreiras aos mercados mais tradicionais como a Europa devido ao Brexit, os intermináveis desafios de baixa produtividade – tudo isto significa que há um risco de não se envolver com a China para ver que investimento e comércio podem ser possíveis, é maior do que o risco de fazer então.
É fácil determinar a realidade no início de 2025 para o Reino Unido. Investimento chinês aqui permaneceu essencialmente estático, uma vez que 0,1% das ações há dez anos, a aproximadamente 0,2% hoje. Em 2024, a China era o quinto maior parceiro comercial do Reino Unido, mas a maior parte deste comércio consistia em importações e não em exportações entre o Reino Unido e a China. A China gasta cerca de 20 vezes mais em investigação e desenvolvimento do que o Reino Unido. Apesar do aumento das propinas, os 150.000 estudantes chineses nas universidades do Reino Unido continuam a dar um enorme contributo para o sector. A visibilidade de mais empresas financeiras chinesas a operar em Londres reforçaria a sua credibilidade, permitindo-lhe continuar a funcionar como um importante centro financeiro internacional. E enquanto os chineses fabricante de veículos elétricos (EV) BYD está presente no Reino Unido, e a presença de mais empresas deste tipo em sectores como o ferroviário de alta velocidade, o automóvel e as energias renováveis proporcionaria, pelo menos, uma base para obter acesso ao know-how e ao capital chineses. Conseguir um melhor acesso ao mercado interno ainda seria um grande avanço.
A melhoria do desempenho do Reino Unido com a China não indica uma determinação de alinhamento total. Os dois países nunca serão aliados próximos e sempre diferirão naquilo em que concordam. Mas certamente podem criar um relacionamento mais pragmático e equilibrado. A visita de Reeves garantiu negócios no valor de £ 600 milhões. A visita de Xi em 2015 funcionou claramente mais de 50 vezes esse valor. Mas dada a quase total falta de atividade nos últimos anos, foi pelo menos alguma coisa. Uma coisa é certa: a China provavelmente ouvirá um país que pelo menos partilha laços económicos e com quem faz negócios. Mas ele não prestará atenção a um lugar sem vínculos. A Grã-Bretanha precisa lidar com a China. É tolice pensar o contrário.
