A Qatar Airways assinou um acordo no valor de até £ 80 milhões para se tornar patrocinadora principal do novo Campeonato das Nações, sublinhando a determinação da união do rugby em seguir outros esportes na atração de investimentos do Oriente Médio.
Em outubro, o The Guardian revelou que o Catar havia sido escolhido acolher a segunda série final do Campeonato das Nações em 2028, passando agora as companhias aéreas nacionais a juntar-se ao grupo de patrocinadores principais. O acordo de oito anos cobrirá partidas de qualificação e séries finais das primeiras quatro edições da nova competição realizada em 2026–2034.
A Qatar Airways é propriedade integral do Governo do Qatar, que, tal como aconteceu com a Copa do Mundo FIFA de 2022, está liderando o projeto. A companhia aérea já anunciou um acordo como patrocinadora principal da viagem de verão dos Leões britânicos e irlandeses à Austrália.
A entrada do Qatar no rugby é, em parte, um reconhecimento de que os seus vizinhos, a Arábia Saudita, dominarão o panorama do futebol na próxima década, depois de conquistarem o direito de jogar rugby. organizar a Copa do Mundo em 2034 e fechar vários acordos de patrocínio e transmissão com a FIFA. O dinheiro da Arábia Saudita também é cada vez mais visível no boxe, na Fórmula 1, no golfe e no ténis, mas o Reino não deu seguimento a conversações preliminares sobre o investimento no rugby.
O Campeonato das Nações inaugural será realizado no próximo ano em uma joint venture liderada pelas Seis Nações e pelos sindicatos Sanzaar do Hemisfério Sul, com o apoio da World Rugby. As seleções das Seis Nações jogarão três partidas fora e três em casa contra as nações Sanzaar e outras duas – possivelmente Japão e Fiji – em julho e novembro, seguidas pela série final.
De acordo com a estrutura de torneio proposta, a equipe europeia sexta colocada enfrentará sua contraparte do Hemisfério Sul após seis jogos da fase de grupos, com a equipe quinta colocada enfrentando a equipe quinta colocada, etc., levando a uma grande final para determinar os vencedores do torneio. Campeonato das Nações. Todos os jogos da série final acontecerão na mesma cidade, com Doha sediando seis partidas do play-off em 2028, depois que Londres sediará o primeiro evento no próximo ano.
O Catar queria sediar as primeiras quatro finais do Campeonato das Nações, mas esta proposta foi rejeitada pelas associações irlandesa e francesa devido à incerteza sobre o comparecimento e às preocupações com a situação dos direitos humanos no país. Entende-se que o acordo provisório dá ao Catar a opção de sediar o evento novamente em 2030 ou 2032, se determinadas metas de receita forem cumpridas.
O anúncio do acordo de preparação foi adiado devido às discussões em curso entre as Seis Nações e Sanzaar sobre a partilha de receitas e a divisão do prémio em dinheiro e taxas de desempenho.
Six Nations e Sanzaar também continuam as discussões com outros parceiros comerciais antes de confirmar o acordo com a Qatar Airways. O tamanho do acordo fará dele o maior patrocínio de título no rugby mundial, com cada Campeonato das Nações avaliado em cerca de £ 20 milhões, superando o valor de patrocínio do Guinness Six Nations de £ 12 milhões, que cobre as competições masculinas e femininas.
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Garantir uma marca global também é visto como um impulso significativo para o Campeonato das Nações. Em contraste, os Campeonatos de Rugby do Hemisfério Sul não têm patrocinador global e são financiados através de vários acordos regionais mais pequenos.
Um porta-voz das Seis Nações disse ao The Guardian que não se envolve em comentários ou especulações sobre questões comerciais.
