O triunfo de Nelson (acima) em Trafalgar deu à Grã-Bretanha o controle dos mares e lançou as bases do poder global britânico por mais de um século
A Batalha de Trafalgar, que ocorreu em 21 de outubro de 1805, é um dos combates navais mais épicos da história.
Não só viu a Grã-Bretanha remover a sua mais grave ameaça à segurança em 200 anos, como também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Isso não aconteceu antes de sua estratégia altamente arriscada, mas muito ousada, ter conquistado, sem dúvida, a vitória mais decisiva das Guerras Napoleônicas. O triunfo de Nelson deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases do poder global britânico durante mais de um século.
Apesar de terem assinado um tratado de paz em 1803, as duas nações estavam em guerra, lutando entre si nos mares de todo o mundo.
Depois que a Espanha se aliou à França em 1804, o recém-coroado imperador da França, Napoleão Bonaparte, tinha navios suficientes para invadir a Grã-Bretanha.
Em outubro de 1805, o almirante francês Pierre-Charles Villeneuve liderou uma frota combinada francesa e espanhola de 33 navios do porto espanhol de Cádiz para enfrentar Nelson e o vice-almirante Cuthbert Collingwood.
A Batalha de Trafalgar, que ocorreu em 21 de outubro de 1805, é um dos combates navais mais épicos da história. A Grã-Bretanha não só eliminou a mais grave ameaça à segurança em 200 anos, como também testemunhou a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Nelson, recém-saído da perseguição de Villeneuve no Caribe, liderou um ataque de flotilha de 27 navios ao HMS Victory enquanto o vice-almirante Collingwood navegava no Royal Sovereign.
As batalhas no mar eram em grande parte inconclusivas até então, pois disparar contra um navio inimigo exigia que cada navio se aproximasse (na largura), muitas vezes resultando em danos iguais.
Nelson contrariou esta tendência atacando de frente a linha da Frota Combinada – e navegando perpendicularmente à frota, expondo os britânicos a fogo pesado.
Ele atacou em duas colunas para dividir a linha da Frota Unida e atingir a nau capitânia do almirante Villneuve.
11h30 Lord Nelson declarou a famosa declaração de que “a Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever”, em referência à ordem que os navios foram instruídos a pensar por si próprios. Os capitães foram informados sobre o plano de batalha três semanas antes e foram confiados a agir corajosamente por sua própria iniciativa e a adaptar-se às novas circunstâncias – ao contrário dos seus oponentes que se mantiveram fiéis ao seu comando.
O vice-almirante Cuthbert Collingwood liderou a primeira coluna e atacou a retaguarda da linha e avançou.
Nelson navegou diretamente para a frente da Frota Unida para desencorajá-los de voltar para defender a retaguarda. Mas antes de alcançá-los, ele mudou de rumo e atacou o centro da linha – e a nau capitânia de Villeneuve.
O HMS Victory correu em direção ao centro da linha e não encontrou espaço para avançar enquanto a nau capitânia de Villeneuve era seguida de perto – forçando Nelson a avançar de perto.
No calor da batalha, cercado por três lados, Nelson foi morto a tiros no peito por um mosqueteiro francês bem treinado.
A vanguarda da Frota Unida finalmente começou a ajudar o almirante Villeneuve, mas os navios britânicos lançaram um contra-ataque.
O almirante Villeneuve atingiu sua bandeira junto com muitos outros navios da Frota Unida e se rendeu.
16h14 O capitão do HMS Victory, Thomas Masterman Hardy, desceu ao convés para parabenizar Nelson por sua vitória.
16h30 Ele conscientemente garantiu a vitória, mas antes que a batalha terminasse oficialmente, Lord Nelson morreu.
17h30 O navio francês Achille explodiu, sinalizando o fim da batalha – um total de 17 navios da frota combinada se renderam.
… então Nelson realmente disse ‘Kiss me Hardy’ em suas últimas palavras?
RICHARD CREASY para o Daily Mail (em um artigo de 2007)
Foi a maior vitória naval da Grã-Bretanha e durante mais de 200 anos os historiadores analisaram cada detalhe.
Agora, surpreendentemente, um novo relato de testemunha ocular da Batalha de Trafalgar surgiu durante uma limpeza de casa.
Ele não apenas fornece uma visão em primeira mão dos procedimentos abaixo do convés, mas também uma interpretação diferente de um dos argumentos mais duradouros da história – as últimas palavras do Almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era companheiro de cirurgião de 21 anos no HMS Swiftsure, o navio de 74 canhões que desempenhou seu papel na destruição das frotas francesa e espanhola e no sonho de Napoleão de invadir a Inglaterra.
Treze dias depois, depois que o Swiftsure enfrentou um vendaval até Gibraltar para reparos, Hilton pegou sua caneta e escreveu uma carta de nove páginas para casa em 3 de novembro de 1805.
Nele ele diz que as últimas palavras de Nelson, transmitidas à companhia de seu navio pelo capitão da bandeira de Nelson, Capitão Hardy, foram: “Então, vivi o suficiente.”
Muitas pessoas acreditam que Nelson disse: “Beije-me, Hardy”.
Mas os historiadores baseiam-se em relatos do seu cirurgião, segundo os quais ele disse: ‘Graças a Deus cumpri o meu dever.’
