Análise: Por que os EUA provavelmente não conseguem impedir uma guerra mais ampla de Israel no Líbano

A relação entre Israel e o seu aliado mais próximo e confiável, os Estados Unidos, começou a parecer um caso de amor não correspondido.

Apesar de ter sido repetidamente marginalizado por Israel ao longo do último ano, a administração Biden mantém o seu apoio quase inquestionável – mesmo quando Israel praticamente ignora os esforços americanos para conter a violência e controlar o seu comportamento.

Esta semana, o governo dos EUA apoia publicamente a marcha de Israel para o sul do Líbano, a primeira incursão deste tipo em quase duas décadas. Os EUA também apoiam a retaliação antecipada de Israel contra o Irão após o bombardeamento do seu arquirrival por Teerão esta semana. Ambas as acções poderiam facilmente levar a região a uma guerra total, um conflito que Washington diz não querer.

As autoridades americanas insistem que estão a trabalhar para evitar uma guerra mais ampla. Mas eles têm pouco a mostrar pelo esforço até agora. Nem sempre foi tão difícil.

Os Estados Unidos dão a Israel cerca de 3 mil milhões de dólares por ano em ajuda e grande parte em armas: bombas de 2.000 libras, sofisticados sistemas de defesa aérea e até munições. Os dois países partilham há muito tempo informações, objectivos políticos e agendas de política externa, e as sucessivas administrações dos EUA tiveram uma influência considerável sobre Israel e as suas decisões que tiveram efeitos globais.

Essa capacidade parece ter diminuído no último ano, por diversas razões, algumas menos óbvias do que outras.

A escala sem precedentes – e o horror – do ataque de 7 de Outubro é um deles.

Há um ano, militantes liderados pelo Hamas baseados na Faixa de Gaza invadiram o sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas, mutilando muitas mais e raptando cerca de 250.

Antes disso, a administração Biden manteve distância do governo do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu por causa dos seus membros radicalmente racistas, anti-árabes e antidemocráticos. Netanyahu também tem explorado a política partidária dos EUA nos últimos anos, cortejando abertamente o favor do Partido Republicano e evitando a habitual política israelita de permanecer neutro na política americana.

Depois de 7 de outubro, houve uma onda de apoio dos Estados Unidos. O presidente Biden embarcou no Força Aérea Um para prometer o apoio americano. O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, evocando a sua própria fé judaica, viajou a Israel 10 vezes em dois meses, tentando abordar preocupações e conter a violência potencial.

O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, chega a Amã, na Jordânia, em janeiro, em uma de suas muitas visitas ao Oriente Médio durante a guerra Israel-Hamas.

(Evelyn Hockstein/Associated Press)

Netanyahu parece ter interpretado aquela resposta inicial da administração como um endosso quase geral a uma invasão aberta de Gaza. Mais de 41 mil palestinos foram mortos nesse ataque, estimam as autoridades de Gaza. As autoridades não fazem distinção entre mortes de civis e de combatentes.

“Os israelitas consideraram isto essencialmente como uma luz verde”, disse Steven Cook, um investigador sénior especializado no Médio Oriente no Conselho de Relações Exteriores.

Ao mesmo tempo, os israelitas, e particularmente Netanyahu, têm resistido cada vez mais à pressão e aos conselhos da administração Biden quando se trata de lidar com os palestinianos e outras supostas ameaças à segurança, exercendo maior independência.

“Ao longo de um período de tempo, os israelitas passaram a acreditar que a administração não lhes deu bons conselhos (e) estão determinados… a mudar as regras do jogo”, disse Cook.

Cada vez mais encorajado, Netanyahu repetidamente superou e enganou as autoridades norte-americanas, segundo pessoas com conhecimento das conversações destinadas a pôr termo às hostilidades e a libertar os reféns israelitas.

Depois de ter devastado grande parte do norte e centro de Gaza, Israel prometeu às autoridades norte-americanas que não faria o mesmo na cidade de Rafah, no sul, onde um milhão de palestinianos estavam abrigados.

No entanto, à medida que cada dia passava na Primavera, os ataques aéreos israelitas gradualmente eliminavam Rafah. Nos últimos meses, autoridades norte-americanas dizem que Netanyahu desistiu dos acordos de cessar-fogo para Gaza, apesar de alguns dos seus porta-vozes, como Ron Dermer, que é ouvido por autoridades norte-americanas, terem dito que Israel estava a bordo.

Na semana passada, funcionários da administração Biden procuraram freneticamente um cessar-fogo de 21 dias no Líbano, apoiado pela França e outros. Eles pensaram que tinham garantido o acordo de Israel.

Depois, Netanyahu desembarcou em Nova Iorque para a Assembleia Geral anual das Nações Unidas e deixou claro que prosseguiria sem restrições na sua ofensiva contra a organização Hezbollah, apoiada pelo Irão, no Líbano.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, discursa na 79ª sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas em 27 de setembro de 2024.

(Richard Drew/Associated Press)

Ao fazer ouvidos moucos às súplicas dos EUA, Netanyahu parece estar a tirar partido da afinidade emocional de Biden com Israel e do timing político que ata as mãos do presidente manco.

Biden está entre os últimos legisladores da velha guarda do Congresso dos EUA que foram criados no período pós-Holocausto, onde um Israel emergente lutou pela sua sobrevivência contra as maiores potências árabes e venceu. Parecia uma causa nobre, e Biden expressou frequentemente o seu amor eterno pelo “Estado judeu”.

Avançando para esta temporada, a poucas semanas de uma eleição presidencial monumental nos EUA, Netanyahu provavelmente calcula que Biden não agirá com força para fazer exigências a Israel, quando isso poderia custar votos à chapa democrata numa votação acirrada.

“A influência americana, e a influência de Biden em particular, é muito pequena neste momento”, disse Rosemary Kelanic, uma cientista política especializada no Médio Oriente, agora no Defense Priorities, um grupo de defesa anti-guerra de Washington.

“Politicamente, é realmente difícil fazer qualquer coisa que pareça estar mudando a política externa americana logo antes de uma eleição”, disse ela.

Mesmo os desafios mais mínimos a Israel – como as sanções aos colonos judeus na Cisjordânia ocupada que matam e assediam palestinianos, ou a breve suspensão das bombas de 1 tonelada lançadas sobre os centros populacionais de Gaza – geraram reações negativas por parte da direita republicana.

“Apelamos à administração Biden-Harris que ponha fim aos seus apelos contraproducentes a um cessar-fogo e à sua campanha de pressão diplomática em curso contra Israel”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, depois de Israel ter assassinado o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah.

Ao agir agora de forma agressiva no Líbano, Israel pode estar a apostar que poderá operar mais livremente no vácuo político criado pelas eleições nos EUA.

Uma visão do norte de Israel das consequências de um bombardeio israelense no sul do Líbano em 3 de outubro de 2024.

(Baz Ratner/Associated Press)

“Vejo os israelitas a pressionar para mudar os factos no terreno tanto quanto podem” antes das eleições nos EUA, disse Mike DiMino, um analista de longa data da CIA baseado no Médio Oriente.

Além de potencialmente ocupar o sul do Líbano enquanto os EUA estão preocupados com eleições, Israel também poderá forçar o próximo presidente dos EUA a enfrentar um conflito regional que também envolve o Irão, dizem os especialistas.

Netanyahu “deseja há muito tempo uma grande escalada militar com o Irão que forçaria os americanos a aderir, e talvez a atacar directamente o Irão”, escreveu Dahlia Scheindlin, membro da Century Foundation, no jornal liberal israelita Haaretz. “As circunstâncias estão amadurecendo de uma forma que nunca antes.”