Como o futebol ajudou a moldar as opiniões políticas provocativas de Alexi Lalas

Qualquer um que se lembre de Alexi Lalas de seus tempos de jogador se lembrará do cabelo ruivo rebelde na altura dos ombros, da franja fina e do cavanhaque espesso. Eles se lembram dele viajando pela Europa com pouco mais que uma mochila e um violão.

Ele era a versão futebolística de Bill Walton, sem as camisas tingidas e sem inclinação para ouvir Grateful Dead. Ou pelo menos foi o que parecia.

No entanto, as aparências podem enganar.

“A estética era definitivamente uma cultura muito anti-hippie”, disse Lalas, que, ao que parece, também não era. “Mas sejamos honestos, na década de 1990, os tipos ousados ​​estavam na moda. Então havia um elemento de moda em relação à época. “

O cavanhaque e o cabelo comprido se foram, e Lalas, 54 anos, agora usa terno para trabalhar. No entanto, se a sua aparência mudou, a sua política não mudou, porque se Lalas alguma vez pareceu um hippie, ele nunca o fez.

Se você viu ou ouviu Lalas durante seu tempo como analista do estúdio Fox, sabe que suas opiniões sobre futebol são tão ousadas e diretas quanto muitas vezes pouco convencionais. As suas atitudes políticas são ainda mais provocativas, destinadas a provocar, irritar e enfurecer, mas também a inspirar apoio, estimular o debate e a discussão.

Lalas e eu recentemente nos encontramos para almoçar na Cafeteria Tarzana, onde John Wooden, o treinador de Walton na faculdade, tomava café da manhã quase todos os dias.

Nunca perguntei a Lalas em quem ele votou e ele nunca me perguntou, mas uma rápida olhada nas redes sociais mostra que nossas votações se anularam. Lalas destruirá a economia americana através de discursos racistas, condenações criminais, promessas de prisão para generais e jornalistas e as políticas fiscais de 16 economistas vencedores do Prémio Nobel, segundo Donald Trump.

Eu gostaria de saber por quê.

Acontece que Lalas, um central lesionado que marcou quase três vezes mais golos nos seus nove anos de carreira, vê a política da mesma forma que vê o futebol: como um desporto de contacto em que ocorrem lutas. Termine e aperte as mãos.

Lalas passou parte de sua infância na Grécia, onde seu pai, Demetrius, professor de engenharia mecânica e meteorologia, foi diretor do Observatório Nacional de Atenas. Lalas se lembra de ter parado em um pub com sua mãe, a premiada poetisa Anne Harding Woodworth (cujo último livro, Gênero: dois romances em verso, aborda a fluidez de gênero de uma forma não exatamente MAGA) e pergunta por que todos os antigos gregos de Los Angeles estão saindo, eles gritaram e gritaram.

“Eles não estão com raiva. “Eles estão falando sobre política”, disse ele.

“E no final da gritaria, eles voltaram a beber ouzo e jogar gamão”, acrescentou Lalas. “Esse tipo de debate, do ponto de vista do respeito e do civismo, é algo que sempre imaginei e que me atraiu. Quando se trata de política, eu gosto. Isso é interessante para mim. É divertido para mim. “

Muitas vezes não há muito respeito e reverência entre as mensagens recebidas nas suas redes sociais. Os torcedores de futebol nos Estados Unidos são em sua maioria liberais e cosmopolitas, então o conservadorismo de Lalas o levou a ser chamado de homem mau, fascista e fantoche do extremismo. E esses são os comentários que podemos publicar aqui.

Sua personalidade televisiva, disse ele, é parcialmente chocante; Ela realmente não se importa se você a ama ou a odeia, desde que não mude de canal. Seus comentários políticos online muitas vezes podem parecer assim.

No entanto, Lalas, que parece pensativo e pensativo, insiste que não está trollando. Bem, não inteiramente.

“X não representa o mundo”, disse ele, referindo-se à plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter. “Gosto de comunicação, gosto de lutar. Mas também entendo que é um pedaço muito pequeno do mundo.

“As pessoas agem, se comportam e falam de maneira diferente quando confrontadas. Quando você faz isso, é muito mais real e autêntico. “

A política de Lalas, diz ele, não se baseia em rótulos como Democrata ou Republicano, mas no bom senso, algo que outros dizem ser o oposto do movimento MAGA, que vê a censura como liberdade, o ódio como amor e a separação como unidade.

“Eu vejo as coisas e se fazem sentido para mim, eu apoio”, disse Lalas. “Eu sei quando sinto. Eu sei o que é certo, no que acredito. E é isso que vou fazer.”

Essas opiniões foram moldadas em parte por uma carreira no futebol que o viu jogar dois anos na Itália e outro no Equador, enquanto representava os Estados Unidos em mais de 16 países pela seleção nacional. Em casa, ele ganhou quatro troféus importantes em três temporadas com o Galaxy e mais tarde atuou como presidente do clube quando o time contratou David Beckham.

As suas opiniões políticas ainda estão a evoluir, por isso, como parte dessa evolução, Lalas participou em ambas as convenções nacionais do partido este verão.

“Minhas viagens e as coisas que vi definitivamente me deram uma perspectiva e finalmente me fizeram apreciar e sentir orgulho do que temos aqui”, disse ele sobre a maior parte do seu almoço, um hambúrguer meio comido. e batatas. “Adoro viajar e tenho muita sorte de jogar futebol me ter permitido conhecer muito do mundo.

“No entanto, direi que este é o meu momento favorito quando o avião retorna à pista para casa. Não há nada igual. “Este é o maior país do mundo e merece ser defendido e ter orgulho.”

Lalas acredita que a política, em última análise, tem mais semelhanças do que diferenças com o futebol.

“Obviamente existe tribalismo, há um aspecto prático nisso”, disse ele. “Mas é preciso dizer que as implicações e consequências são mais graves quando se trata de política.”

Talvez por isso a Copa do Mundo termine com dois times apertando as mãos, um parabenizando e outro oferecendo condolências, e as eleições não acontecem assim. No entanto, a linha entre o desporto e a política é cada vez mais tênue. Neste outono, Steve Garvey, ex-jogador de beisebol, concorreu ao Senado na Califórnia, enquanto Colin Allred, ex-quarterback da NFL e atual membro da Câmara dos Representantes, concorreu ao Senado no Texas.

O futuro de Lalas é o mesmo?

“Não em breve”, disse ele. “Mas eu nunca digo nunca.”

⚽ Você leu a última parte de “Sobre Futebol com Kevin Baxter”. A coluna semanal leva você aos bastidores e destaca histórias únicas. Baxter no Listen Up desta semanaPodcast “O canto da galáxia”.