Num recente sábado sufocante em Phoenix, cerca de 40 líderes nativos americanos e organizadores comunitários reuniram-se numa galeria de arte, onde o cenário tinha sido decorado com cartazes proclamando “Nativos americanos por Harris-Walz”.

Mark Kelly, senador democrata pelo Arizona, avaliou rapidamente o público. Alguém indeciso? Silêncio. Todo mundo planejando votar em novembro? Mãos se levantaram. “Cedo!” uma mulher gritou.

“Pessoal, isso não é ciência de foguetes. Se fosse ciência de foguetes, eu poderia ajudar”, disse o ex-astronauta, usando sua piada frequentemente repetida. “Esta eleição pode chegar ao Arizona. E o Arizona pode se resumir a quantos nativos americanos comparecem para votar. Todos vocês podem ser a diferença.”

Por todo o Arizona, activistas nativos americanos estão a reunir-se, a mobilizar-se e a registar as suas comunidades para votarem com uma mensagem urgente – eles podem ser o factor decisivo numa eleição extremamente tênue.

“Estamos pensando hoje, mas pensamos no nosso futuro”, disse Susanna Osife, 22 anos.

(Faith E. Pinho / Los Angeles Times)

“Estamos pensando hoje, mas pensando no nosso futuro”, disse Susanna Osife, 22 anos. Como Miss Gila River 2024, Osife está focada em registar jovens para votar. “Nossa terra, nossa água, nossa educação, nossa saúde. … Temos que ter certeza de que tudo isso está sendo mantido seguro para o futuro da nossa comunidade.”

Susanna Osife, membro da tribo Gila River, encontra um lugar com sombra na frente de sua casa para trabalhar em seu computador.

Susanna Osife trabalha em seu computador para entrar em um site de votação de nativos americanos. Osife nasceu e foi criado na comunidade indígena do rio Gila e foi embaixador na comunidade para fazer com que os nativos americanos votassem.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Os democratas estão chegando ao Arizona para atrair eleitores novos e indecisos nas comunidades nativas americanas até segunda-feira, último dia para registro. O Censo dos EUA diz que os povos indígenas representam cerca de 6% da população, uma margem considerável em um estado onde o presidente Biden venceu por apenas 10.457 votos nas eleições de 2020 – e a história mostra que eles são democratas.

Dados de votação analisados ​​por Notícias do alto país mostram que os eleitores em terras tribais apoiaram fortemente Biden em 2020. Os distritos eleitorais na nação Navajo variaram de 60% a 90% de apoio a Biden, descobriu a análise, e alguns distritos eleitorais na nação Tohono O’odham atingiram 98%.

Para alguns ativistas indígenas, os seus esforços políticos não se limitam a eleger a vice-presidente Kamala Harris. O trabalho surge num momento significativo: 2024 marca o 100º aniversário da Lei da Cidadania Indiana, que concedeu aos povos indígenas a cidadania norte-americana. O Arizona ainda estava restringindo seu direito de voto até 1948quando dois homens Yavapai processaram por terem suas cédulas negadas porque viviam em uma reserva, fora das fronteiras do estado.

Allie Redhorse Young e seu pai, Frank Young, andam a cavalo em uma trilha de terra sob um grande céu azul com nuvens brancas e fofas.

Allie Redhorse Young, à esquerda, e seu pai, Frank Young, viajam pela Nação Navajo em um esforço para registrar pessoas para votar.

(Cortesia de Taylor Bennett-Begaye)

Para pessoas como Allie Redhorse Young, é importante preservar essa história.

“Se há algo que sei sobre nossos jovens nativos é nossa profunda reverência pelos mais velhos, nossos ancestrais e nossa história”, disse Young, uma ativista de 34 anos que montou seu cavalo Lady Knight em uma trilha de seis dias. atravessar a nação Navajo para registrar pessoas para votar.

Ela apontou para um valor indígena transmitido de geração em geração – que “nossas ações hoje impactarão as próximas sete gerações”. Por isso, quando encontra jovens receosos em votar, porque “este não é um sistema que foi concebido para nós”, ela concorda com eles.

“Mas é o sistema em que vivemos”, disse Young, que lembra aos jovens a sua responsabilidade para com as próximas sete gerações. “Se você quer pensar (votar) como um sacrifício, pense dessa forma. Nossos ancestrais também tiveram que fazer sacrifícios. Eu sei que eles não queriam assinar esses tratados, mas o nosso povo estava a morrer e a sua agenda era exterminar-nos e matar-nos à fome, e por isso os nossos antepassados ​​tiveram de fazer esses sacrifícios e assinar esses tratados, mesmo que não o fizessem. quero.”

Como governador da comunidade indígena do Rio Gila, Stephen Roe Lewis mantém-se ocupado com suas tarefas habituais, lançando novos projetos hídricos e tirando fotos com estudantes em jantares com bolsas de estudo. Mas ultimamente ele tem se esforçado para organizar eventos de recenseamento eleitoral.

“Muitos desses eventos acontecem todos os dias ou em dias alternados”, disse ele.

Stephen Roe Lewis percorre a Trilha Interpretativa do Rio Gila em Sacaton, Arizona.

Stephen Roe Lewis, governador da Comunidade Indígena do Rio Gila, caminha pela Trilha Interpretativa do Rio Gila em Sacaton, Arizona.

(Ross D. Franklin/Associated Press)

Registrar nativos americanos para votar pode ser complicado no Arizona, onde alguns moradores das reservas não têm endereços físicos e muitos eleitores precisam viajar dezenas de quilômetros para votar. O Arizona também é o único estado que exige prova de cidadania ao se registrar para votar. Para os povos indígenas – especialmente os mais velhos, que podem ter nascido em casa – pode ser difícil obter documentos de cidadania, embora as identificações tribais sejam suficientes.

Democratas de alto nível estão afluindo para ajudar. O presidente do Partido Democrata Nacional, Jaime Harrison, falou na reunião no Rio Gila. A secretária do Interior, Deb Haaland – a primeira mulher indígena em um gabinete presidencial e “a tia de todas as tias”, como disse um líder comunitário – passou um fim de semana recente na nação Navajo.

Registrar pessoas para votar funciona melhor quando os indígenas estão fazendo a divulgação, disse Lewis.

As pessoas sentam-se às mesas durante uma campanha de recenseamento eleitoral.

Allie Redhorse Young registrou cerca de 200 pessoas em suas campanhas eleitorais presenciais durante uma excursão de seis dias pela nação Navajo.

(Cortesia de Taylor Bennett-Begaye)

“Especialmente para as comunidades nativas, onde somos únicos, conhecendo a etiqueta e os protocolos… às vezes, as campanhas anteriores deram um passo em falso”, disse Lewis. “O que tenho visto é uma incrível coordenação entre todas as 22 tribos.”

Uma forma de atrair futuros eleitores, descobriu Lewis, é realizar eventos típicos de reserva que atraiam multidões, completos com comida, música e arte. Numa recente campanha de registo, mais de 200 pessoas reuniram-se no Centro Multiusos do Rio Gila enquanto uma banda no palco tocava um ritmo forte.

Uma fila de pessoas serpenteava ao longo de uma parede, esperando por bandejas de pão frito com feijão e pimenta. Enquanto esperavam, os participantes se serviram de chapéus e sacolas de “Eleitor Indígena”. No centro da sala, dois artistas pintavam em telas; uma pintura apresentava a palavra “voto”, o V formado por duas penas seguradas na mão de um ancião.

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Nação Navajo, Arizona - Uma fila de pessoas serpenteava ao longo de uma parede, esperando

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Nação Navajo, Arizona - Uma fila de pessoas serpenteava ao longo de uma parede, esperando

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Uma fila de pessoas serpenteava ao longo de uma parede, esperando por bandejas de pão frito com feijão

1. Um evento para votar contou com camisetas “Sky Vote” para membros da Nação Navajo. 2. Camisetas “Eleitores Indígenas” para membros da Nação Navajo. 3. Artistas pintam telas durante evento de recenseamento eleitoral. Uma pintura apresentava as palavras “Vote: Proteja nossas Terras” (Photos by Faith E. Pinho / Los Angeles Times)

Kelly Whitman, a coordenadora dos eventos de Gila River que planejou a campanha, primeiro explorou sua própria família em busca de novos eleitores. Em um recente jantar em família, Whitman perguntou à sobrinha, Javonni Molina, 24, e ao namorado, Justin Darrian, 24, se eles estavam registrados. Molina disse que seu avô a levou para se registrar assim que ela completou 18 anos, dizendo: “Você não pode reclamar se não votar”. Mas Darrian ainda não estava registado.

Molina o levou ao centro comunitário, onde ele se sentou a uma mesa preenchendo o formulário enquanto ela e Whitman olhavam por cima do ombro com aprovação. Darrian prometeu votar em novembro, embora tenha dito que estava “50/50” sobre qual candidato presidencial escolher.

“Ah, estou tão orgulhoso de você!” Whitman cantou. “Fiz uma mudança hoje.”

Ele foi um dos 25 novos eleitores registrados no evento.

Fazer com que as pessoas se registrem é um obstáculo; fazê-los votar é o próximo passo, e os activistas viram o seu trabalho ser recompensado. Os eleitores nas reservas Navajo e Hopi depositaram quase 60.000 votos em 2020, em comparação com menos de 42.500 em 2016, de acordo com um Análise da Associated Press.

Este ano, os líderes da Nação Navajo votaram pela mudança da data das eleições tribais para se alinharem com as primárias do Arizona. O objectivo de aumentar a participação ficou claro em sua resolução“O Arizona é um estado indeciso e o número de eleitores Navajo no estado é significativo.”

Um candidato nativo americano que prevaleceu nas primárias de julho foi Jonathan Nez, ex-presidente da Nação Navajo que concorre ao Congresso no 2º Distrito do Arizona.

Jonathan Nez está ao lado de Buu Nygren, apontando.

O ex-presidente da nação Navajo, Jonathan Nez, faz um gesto para a multidão durante a posse de seu sucessor, Buu Nygren, em 2023 em Fort Defiance, Arizona.

(Felícia Fonseca/Associated Press)

Alguns eleitores indígenas estão mais inclinados a votar em eleições locais do que em eleições estaduais ou nacionais porque veem os candidatos em eventos comunitários e podem conhecê-los pessoalmente, disse Rosetta Walker, secretária adjunta do condado de Maricopa que frequentemente trabalha para registrar jovens.

Estudantes universitários em Phoenix “dirigirão 5 horas e meia para votar nas eleições de seu capítulo, mas não preencherão uma cédula para o governo federal”, disse Walker.

Os candidatos locais, bem como as questões, podem impulsionar a participação eleitoral na corrida presidencial de Novembro.

Um agricultor conduz o seu trator para revirar o solo enquanto o anoitecer cai sobre a paisagem desértica na comunidade indígena do Rio Gila.

Um fazendeiro dirige seu trator para revirar o solo enquanto o anoitecer cai sobre a paisagem desértica na comunidade indígena do rio Gila, no Arizona. As localizações rurais de algumas comunidades nativas americanas podem ser problemáticas para a votação.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Essa é a esperança de Nez, que está concorrendo contra o deputado Eli Crane, um republicano que fez seu nome durante seu primeiro mandato ao se juntar a outros membros do Freedom Caucus para destituir o ex-deputado da Califórnia Kevin McCarthy como presidente da Câmara. Se vencer, Nez se tornará o primeiro membro indígena do Congresso do Arizona.

“Eu sei que as pessoas pensam que, por causa da corrida presidencial, vão nos ajudar”, disse Nez sobre a campanha de Harris. Para ele, é o contrário. “Na verdade, estamos ajudando-os.”