QUANDO ela correu para os braços abertos de seu pai, após 50 dias de um inferno de reféns em Gaza, Emily Hand, de nove anos, ficou traumatizada e quebrada.
O peso da criança abandonada de olhos arregalados havia caído, suas roupas e cabelos estavam emaranhados e imundos e ela não conseguia falar mais do que um sussurro.
Seu pai, Tom – que antes havia dito ao mundo que sua filha estaria melhor morta do que nas garras dos selvagens do Hamas – lutou contra as lágrimas sabendo que precisava permanecer forte.
Mas hoje – no primeiro aniversário do horror do Hamas que abalou o mundo – a corajosa menina que regressou dos mortos está ocupada a reconstruir a sua vida.
E a história da sua família brilha com um raro raio de esperança enquanto Israel, devastado pela guerra, luta para emergir de um ano de escuridão e desespero.
Tom, 64 anos, disse ao Sun: “Emily passou por um inferno absoluto, mas ela é uma lutadora – e está sorrindo de novo.
“Quando ela foi libertada, ela tinha medo de falar mais do que um sussurro porque os terroristas ameaçaram atirar nela ou esfaqueá-la se ela fizesse muito barulho.
“Mas um ano depois ela está voltando ao que era antes e está tão barulhenta e barulhenta como sempre – eu nunca reclamo agora, não importa o quão barulhenta ela seja!
“Temos uma nova casa num kibutz novo e seguro, mais longe de Gaza e ela voltou à escola com alguns dos seus velhos amigos e começou a aproveitar a vida novamente.
“É horrível lembrar dos tempos sombrios, mas tenho que ser grato por tê-la de volta e ter dado a ela todas as chances de ser feliz e aproveitar cada dia.
“A recuperação dela mostra aos terroristas que eles nunca vão bater nela, nunca vão bater em mim, nunca vão bater no povo do meu kibutz e nunca vão bater em Israel.
“O Hamas atacou-nos, mas só conseguiu tornar-nos mais fortes, mais unidos e mais determinados.”
Tom, nascido em Dublin – que cresceu em Londres – viajou para Israel há três décadas para ser voluntário num kibutz perto de Gaza.
Ele teve dois filhos, Aiden, 30, e Natali, 27, com a esposa Narkis antes de se separarem e depois teve Emily com o novo parceiro Liat, que morreu de câncer de mama quando Emily tinha dois anos.
Narkis, 52 anos, foi morto em 7 de outubro, quando 400 bandidos do Hamas invadiram o kibutz Be’eri.
Emily estava dormindo na casa de um amigo quando foi sequestrada e Tom sobreviveu barricando-se dentro de um quarto seguro por 19 horas.
Emily – que foi levada de casa em casa por combatentes do Hamas durante tiroteios com tropas israelenses – completou nove anos enquanto estava em Gaza antes de ser libertada em novembro do ano passado.
Tom – que se mudou para uma nova casa no kibutz de Hatzerim, a 32 quilômetros de Gaza – disse: “Emily ainda fica com medo de barulhos altos e não conseguiu dormir sozinha por muito tempo depois que voltou.
“Ela ainda tem pesadelos, mas o aconselhamento ajudou e as coisas estão muito melhores agora.
“Ela passou seu último aniversário no inferno, então vou garantir que ela tenha uma festa inesquecível este ano, quando completar 10 anos, em 17 de outubro.
“Estamos felizes agora, mas as coisas nunca mais serão as mesmas e ninguém se sente capaz de retomar adequadamente as suas vidas até que os restantes reféns em Gaza sejam libertados.
“Neste dia 7 de outubro recordaremos aqueles que morreram, mas também aqueles que ainda estão detidos.
“Sinto-me extremamente sortudo por ter Emily de volta, mas nossos pensamentos estão sempre com os reféns.”
Famílias de britânicos mortos e sequestrados expressaram sua dor no domingo, enquanto se preparavam para as comoventes vigílias de aniversário na segunda-feira.
Papai Tom revela o que aconteceu com Emily
Tom revelou que Emily havia lhe contado que não estava – como se acreditava – presa no labirinto de túneis terroristas do Hamas apelidado de “Metrô de Gaza”.
Mas, em vez disso, ela enfrentou um perigo maior ao ser transferida de uma casa segura para outra no auge da ofensiva de vingança de Israel contra o reduto de 40 quilómetros de extensão do grupo terrorista.
Ele disse sobre os homens armados do Hamas: “Eles gritavam ‘yala yala yala’ em árabe – ‘rápido, rápido, rápido’ – para minha menina aterrorizada enquanto ela corria para salvar sua vida.
“Eles a fizeram fugir do exército israelense de casa em casa.
“Ela era constantemente movida – às vezes sob ataque – para ficar um passo à frente do exército.
“Ela deve ter ficado absolutamente apavorada – uma menina de oito anos sendo conduzida por estranhos de uma casa explodida para outra no meio de uma zona de guerra.”
Cerimônias emocionantes estão planejadas em meio a uma enorme operação de segurança perto de aldeias kibutz no sul de Israel, onde 1.200 pessoas foram massacradas e 251 sequestradas.
Os sobreviventes traumatizados da carnificina se lembrarão de seus entes queridos em comemorações comoventes que começaram exatamente um ano desde que o horror começou, às 6h29.
As famílias enlutadas começaram a reunir-se no local do Festival de Música Nova antes do amanhecer, com cada vítima homenageada por uma fotografia acima de pequenos memoriais.
Famílias – muitas delas vestindo camisetas estampadas com fotos de seus entes queridos perdidos – choraram e se abraçaram com força no brilho da madrugada.
Lianne Sharabi, 48 anos, nascida em Bristol, foi massacrada ao lado das filhas britânico-israelenses Noiya, 16, e Yahel, 13.
O pai das meninas, Eli, 52, e o tio Yossi, 53, foram arrastados para Gaza, mas mais tarde foi revelado que Yossi foi morto no cativeiro.
O tio deles, Sharon Sarabi, 49, disse ao The Sun: “Lianne amava Israel, mas permaneceu muito britânica – ela adorava cerveja e comida picante e tinha um senso de humor perverso.
“Suas filhas adoravam cantar e dançar nas reuniões de família e nunca esquecerei como todas ficaram felizes na última vez que as vi.
“Acreditamos que o pai deles, Eli, ainda está vivo em Gaza e não foi capaz de continuar a viver enquanto nos apegamos a essa esperança – a esperança de que não haverá um quinto caixão e um quinto funeral.
“7 de outubro foi o dia que mudou o nosso mundo e destruiu a vida que tínhamos – larguei o meu emprego em TI para me concentrar na campanha para recuperar os nossos reféns.
“Vou reservar um tempo para lembrar de todas as pessoas que perdemos no aniversário, mas meu foco agora está nos reféns – devemos manter viva a esperança.”
A mãe britânica Ayelet Svatitzky, 47 anos, nunca esquecerá a manhã de 7 de outubro do ano passado, quando o terror irrompeu – e os seus piores receios foram confirmados por uma fotografia que chegou ao seu telemóvel.
Ayelet estava em casa, a quilômetros do horror, quando uma foto de seu aterrorizado irmão Nadav Popplewell, 51, e sua mãe Channah, 80, apareceu legendada com a única palavra: “Hamas”.
Os terroristas pegaram o telefone de Channah e alegremente enviaram à filha um estalo para desfilar seus troféus de reféns.
O irmão mais velho de Ayelet, Roi Popplewell, 53 anos, foi morto no ataque terrorista no kibutz Nirim enquanto seus outros entes queridos eram levados.
A mãe de três filhos, cujo avô era o ex-soldado do Exército britânico Ron Popplewell de Wakefield, West Yorks, disse: “Meu sangue gelou quando percebi o que estava acontecendo com minha família.
“Faz um ano que isso aconteceu, mas ainda me assombra – e sempre assombrará.
“Eles os levaram embora, pendurados em motocicletas, e minha mãe idosa foi cercada por multidões que despedaçavam seus membros enquanto ela desfilava pelas ruas de Gaza.
“Ela foi libertada no acordo de cessar-fogo, mas em junho o Hamas alegou que Nadav havia sido morto por um ataque das FDI em junho, o que foi finalmente confirmado em agosto.
“Foi o pior ano da minha vida, mas sinto-me sortudo por a minha mãe ter voltado para casa e por eu ter conseguido enterrar os meus irmãos – e pelo menos o sofrimento deles acabou.
“Isso me afetou muito – agora só visto roupas pretas – e me sinto culpado sempre que me vejo aproveitando momentos da minha vida, sabendo que os reféns ainda estão presos no inferno.
“Precisamos que eles sejam livres para que todos possam começar a viver suas vidas e aprender a ser felizes novamente.”