Enquanto Newsom pede maior controle das refinarias, os reguladores da Califórnia consideram aumentar os preços do gás

Enquanto o governador Gavin Newsom monta uma campanha de alto nível para evitar um aumento acentuado nos preços da gasolina, os reguladores do ar da Califórnia avançam silenciosamente com mudanças políticas que poderão aumentar os preços nas bombas em meio dólar por galão ou mais.

Newsom convocou recentemente uma sessão legislativa especial para discutir controles controversos sobre refinarias de petróleo estatais e Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia (a agência estatal encarregada de regular as emissões que causam o aquecimento global) irá em breve considerar limites estritos à intensidade de carbono dos combustíveis.

Em Setembro passado, o CARB estimou que a mudança poderia aumentar os preços da gasolina em 47 cêntimos por galão, ou 6,4 mil milhões de dólares por ano.

Outros analistas colocam o preço ainda mais alto, em 65 centavos por galão, ou US$ 8,8 milhões por ano.

Agora, à medida que o CARB se aproxima da votação em Novembro sobre o padrão de combustível de baixo carbono, ou LCFS, a agência não chegou a prever um aumento de preços. Recentemente, um funcionário do Air Board disse aos legisladores que a estimativa de 47 cêntimos por galão era apenas “um instantâneo” baseado num modelo de previsão que “nunca irá capturar as condições do mundo real”. No entanto, a agência recusou-se a fornecer a avaliação revisada ao público.

Os legisladores de ambos os partidos estão agora a expressar frustração com o que consideram ser a preocupante falta de transparência do CARB.

Alguns legisladores questionam se o Conselho da Força Aérea se tornou demasiado poderoso e requer mais supervisão por parte dos funcionários eleitos.

“Para mim, esta sessão especial foi sobre como manter os preços do gás baixos”, disse o deputado Corey Jackson (D-Perris). “E, claro, se o CARB criar regulamentações que aumentem os preços do gás, precisamos analisar isso e ver se devemos limitar a sua autoridade.”

Jackson disse que o que mais o preocupa é a resistência do conselho em reconhecer os custos para o consumidor de sua próxima política. “Melhorar a nossa qualidade do ar pode ter um custo mais elevado”, disse ele, mas não vê como esconder as previsões poderia encorajar o debate público sobre a política governamental.

O deputado Joe Patterson (R-Rocklin) compartilha a preocupação de Jackson. “Talvez o custo valha a pena porque teremos um ar mais limpo”, disse ele. “Mas como tomar decisões informadas se não quiser saber todos os resultados possíveis?”

Ele também perguntou sobre o cronograma da sessão extraordinária. “Parece que o governador está mais preocupado em culpar as petrolíferas do que com o custo real do gás.”

A deputada Blanca Rubio (D-Baldwin Park) estava viajando e não estava disponível para uma entrevista, mas enviou por e-mail a seguinte mensagem: “Embora o Legislativo esteja agora trabalhando para abordar o aumento dos preços do petróleo por meio de um processo público, infelizmente, o CARB não quer especular sobre a reforma . terá um impacto monetário no LCFS, mas será difícil que o legislador tenha um impacto positivo significativo nos preços dos combustíveis se o CARB não quiser abordar o papel dos seus regulamentos na fixação de preços.

A votação do Air Council em novembro concentrou-se nas reformas do LCFS, um programa de mercado de carbono que entrou em vigor em 2011. O programa penaliza refinarias que produzem combustíveis com alto teor de carbono, como diesel e gasolina, e beneficia produtores de combustíveis de baixo carbono, como o diesel renovável.

As alterações na intensidade de carbono dos combustíveis imporão limites muito mais rigorosos, resultando em custos mais elevados para as refinarias adquirirem créditos para cumprirem a lei. Os custos adicionais são repassados ​​aos consumidores na bomba. Mas o Conselho da Força Aérea não fala sobre quanto é isso.

O chefe do CARB, Stephen Cliff, disse ao Times que nenhum novo número estará disponível porque “o que não estamos preparados para fazer é ver qual será esse efeito nos preços de varejo da gasolina”. Em vez disso, “analisamos todos os impactos económicos”, incluindo o crescimento económico, a criação de emprego e a saúde pública.

Nessa base, disse Cliff, as reformas são positivas para os californianos.

Questionado se as estimativas dos custos do combustível e a divulgação dos números poderiam ajudar a informar as políticas públicas, Cliff disse: “Publicamos uma análise que é exigida por lei”.

Os críticos do CARB argumentam que a transparência dos preços dos combustíveis é necessária para que os legisladores possam avaliar as implicações da política climática e, em última análise, prestar contas aos seus constituintes.

Mas os legisladores não são os únicos preocupados com a abordagem do CARB.

Danny Cullenward Ele é especialista em mercados de carbono e vice-presidente da Califórnia Comitê Consultivo Independente do Mercado de Resíduos. Ele é um analista que utilizou dados disponíveis do Air Council para estimar o custo por galão a curto prazo em 65 cêntimos e possivelmente muito mais a longo prazo para as políticas que o Air Council está a considerar.

Callenward disse que o CARB precisa divulgar mais informações e que o Conselho da Força Aérea tomará uma “decisão regulatória não transparente” em novembro, três dias após a eleição, quando a atenção da mídia estará em outro lugar.

Luas, Cullenvord tirou um papel escrito para o Centro Kleinman de Política Energética da Universidade da Pensilvânia sobre a questão dos padrões de combustível. “Em vez de discutir abertamente estas implicações, o regulador distanciou-se da sua avaliação inicial de custos”, escreveu ele.

Callenvard é considerado um defensor da redução de carbono, mas às vezes questiona a eficácia de alguns programas do mercado de carbono. Na sua opinião, a política de padrões de combustível do Air Council favorece os combustíveis com baixo teor de carbono em detrimento de uma electrificação dos transportes muito mais limpa.

Ele não está surpreso que o Legislativo de repente esteja prestando mais atenção ao CARB. Embora o programa de combustíveis “seja revisto e atualizado periodicamente a cada poucos anos, nenhuma legislação específica foi implementada desde a sua implementação, apesar da sua evolução para um mercado multibilionário com graves consequências ambientais e económicas”, disse ele no seu artigo.

Isto pode mudar.

“Acho que vamos iniciar muito mais discussões sobre a nossa disposição de dar autoridade aos executivos do CARB e até mesmo limitar a autoridade que demos no passado”, disse Jackson, o deputado.