As famílias enfrentam a ameaça crescente de aumentos exorbitantes dos impostos municipais depois de um ministro sénior do SNP ter dado a indicação mais clara de que o actual congelamento terminará no Orçamento desta semana.
A Ministra da Justiça Social, Shirley-Anne Somerville, disse que a controversa introdução do congelamento dos impostos municipais no ano passado era necessária para proteger as famílias que enfrentam uma crise de custo de vida que fez disparar a inflação, as contas de energia e os preços dos alimentos.
Mas ela recusou-se a assumir qualquer compromisso de que a medida continuaria no Orçamento de quarta-feira, com algumas autoridades locais a planearem agora aumentos de dois dígitos.
Somerville também foi acusada de “viver numa Escócia fantástica” depois de alegar que as pessoas estavam em melhor situação, apesar do seu governo as forçar a pagar impostos mais elevados do que outras partes do Reino Unido.
Ela também negou que o setor público escocês esteja “inchado” e descartou cortes “unilaterais” de empregos.
O grupo guarda-chuva do conselho Cosla, que tem criticado ferozmente o congelamento dos impostos municipais, também exigiu ontem que não deveria haver limite para os aumentos que as autoridades locais podem impor.
Questionada no The Sunday Show da BBC se o congelamento do imposto municipal seria levantado no orçamento, a Sra. Somerville disse: “O congelamento do imposto municipal foi uma parte importante do orçamento do ano passado devido à pressão excepcional sobre a crise do custo de vida. e era importante que começássemos a agir sobre isso.
“Tomamos medidas para lidar com os mais pobres, mas sentimos que era importante ajudar também os outros.”
O imposto municipal paga por serviços, incluindo recolha de resíduos, prestados pelas autoridades locais
Ela disse que não confirmaria se seria removido permanentemente do orçamento, mas disse que se concentraria na erradicação da pobreza infantil, na resolução da escassez de habitação, na construção de serviços públicos e no crescimento da economia.
Questionada sobre se o governo escocês reduziria o imposto sobre o rendimento para fazer as pessoas se sentirem melhor, ela disse: “As decisões sobre o imposto sobre o rendimento que o governo escocês tomou permitem-nos gastar mais 1,5 mil milhões de libras em serviços públicos. Isso é o que vem com receitas médicas gratuitas, mensalidades gratuitas e 1.140 horas de assistência infantil.
“As pessoas sentem-se melhor em relação às coisas pelas quais normalmente teriam de pagar em qualquer outro lugar do Reino Unido.
“Estamos pedindo às pessoas que têm um pouco mais de dinheiro que paguem um pouco mais de impostos e, em troca, obtenham serviços públicos que não estão disponíveis em nenhum outro lugar do Reino Unido, e esse é um recorde do qual me orgulho”.
O porta-voz financeiro do Partido Trabalhista Escocês, Michael Marra, disse: “Shirley Anne Somerville deve estar vivendo numa Escócia fantástica se ela acha que os escoceses estão satisfeitos com os seus serviços públicos.
“O SNP forçou enfermeiros e médicos a pagar impostos mais elevados, mas após 17 anos de governo do SNP, os serviços públicos estão a desmoronar.
“Quase um em cada seis escoceses está na lista de espera do NHS, as altas tardias atingiram um nível recorde, o desempenho escolar está a cair, os preços do ScotRail dispararam sem melhorias nos serviços e o SNP cortou o orçamento de habitação acessível em quase £ 200 milhões. o número de casas construídas num nível baixo de crise.
“O governo trabalhista do Reino Unido entregou um acordo orçamental recorde ao governo escocês – o SNP não deve perder esta oportunidade de mudar de rumo.”
Os líderes das autoridades locais exigiram ontem que fossem autorizados aumentos ilimitados de impostos a partir de abril.
Uma pesquisa realizada pela Unidade de Informação do Governo Local na semana passada descobriu que 57 por cento dos líderes municipais, executivos e diretores financeiros esperavam que o imposto municipal aumentasse de cinco a dez por cento a partir de abril do próximo ano, enquanto 18 por cento disseram que um aumento de 10 por cento. cento. e 15 por cento eram prováveis.
Katie Hagmann, porta-voz de recursos da Cosla, disse: “Temos sido consistentes e deixamos claro que não deveria haver congelamento de impostos municipais e, mais importante, também não deveria haver limite, pois esta é uma decisão local”.
Durante uma entrevista ontem, Somerville também negou que o setor público da Escócia estivesse “inchado”. Embora concordasse que algumas estruturas poderiam ser alteradas para melhorar a eficiência, acrescentou: “Não estamos a falar de cortar empregos de uma forma unilateral e não planeada.
“Precisamos ver quais serviços públicos são adequados para a Escócia.
